武式太極拳練架是一種傳統(tǒng)練法，乃是與用架相對而言，一般稱之為行功架，如今廣泛普及的武式太極拳運動即指此而言。
然而行功練架中又有定勢、連勢之分，此兩者從形體動作看基本上是一致的，只是在連貫程度上有所區(qū)別。
定勢要求在每一動作完成后停一至六個呼吸，而連勢則要求如行云流水，不能有絲毫停頓。然而這種認(rèn)識是僅僅停留在表象上的。
實際上兩種練習(xí)方法在武式太極拳的修煉上，既有表面的分別，又有內(nèi)在的側(cè)重。兩者修煉的內(nèi)容，既有分別又有著千絲萬縷的聯(lián)系。
因此我們大家應(yīng)該在練習(xí)時用心體會，在閑暇時深人探討，正如吳圖南老先生所說：“若嚼橄欖，細(xì)細(xì)品味之。”
通過對武式太極拳定勢、連勢的多年練習(xí)，我個人略有所悟，現(xiàn)簡述如下以供大家嚼蠟，或許對于有的武式太極拳愛好者有所裨益，即為我著述之初衷。
如何學(xué)習(xí)武式太極拳的定式
武式太極拳的定勢乃為武式太極拳傳統(tǒng)的練法之一。吳圖南先生曾說：“定勢是吳家練習(xí)武式太極拳基本功的功架，其目的在于加強(qiáng)對于自身毅力、體質(zhì)的修煉，使武式太極拳內(nèi)功得到不斷的增長。”定勢的練法，要求每一個動作后保持姿勢不變、停一至六個息。所謂息者，初為一呼一吸為一息，逐漸隨著呼吸的深、長、細(xì)、勻而形成內(nèi)呼吸。
保持姿勢的不變，本身就如同站樁，全套拳架共有三百多個動作，猶如幾百個樁法。然其相同的姿勢，在不同的時期又要有不同的注意要點。
(一)先求開展與蓬松
傳統(tǒng)武式太極拳的要求是先求開展、后求緊湊的。我在當(dāng)初練習(xí)拳架時，每一動作要求關(guān)節(jié)、肌肉、韌帶盡可能地松開，這種心開是強(qiáng)調(diào)在每個姿勢一定要將全身關(guān)節(jié)大程度地放開，這個階段我們稱之為對拉拔長。
人體的運動是由六百多塊肌肉、二百多塊骨骼來協(xié)同完成的，這種運動無疑對于肌肉、韌帶和骨關(guān)節(jié)都是十分有益的訓(xùn)練。
同時人體的每一動都是由舒張肌的放松與收縮肌的緊張共同完成的，類似這種運動，醫(yī)學(xué)界習(xí)慣稱之為“拮抗運動”。無疑，拳勢的動作越開展，筋骨越要拉開，相應(yīng)地拮抗運動越強(qiáng)烈。
而強(qiáng)烈的拮抗運動是導(dǎo)致動作僵硬的根源。有些人為了避免這種肌肉的緊張，從形體上改變了傳統(tǒng)的拳勢套路，沒有遵照古訓(xùn)去先求開展，而是從開始就將拳架打得拘拘謹(jǐn)謹(jǐn)、松松懈懈的，或者故意做出軟綿綿的架勢，以為這就是武式太極拳的“松”了。其實此并非是松的本意。所謂“松”，一方面要求關(guān)節(jié)、肌肉能夠放開，也就是其柔韌性一定要強(qiáng)。
另一方面，再在動作正確的基礎(chǔ)上有意識地放松肌肉之間的拮抗運動，即《拳經(jīng)》 中所謂的“似松非松，將展未展”，久而久之，身體內(nèi)自然開始產(chǎn)生蠕動和微微抖動等等微妙的體感。
由寂然不動的靜態(tài)中，去尋找那蓬松的感覺。蓬松之后，肢體及身軀，自骨至筋至皮，即會慢慢地層層松開，甚至可以覺出體內(nèi)氣血的流動，如此則可感覺“虛靈在中”的妙趣了。此即吳圖南師爺“無一處不通暢，無一處不順?biāo)?rdquo;之謂也。
(二)太極存于每動中
太極勢為傳統(tǒng)武式太極拳對拳架預(yù)備勢的稱呼，不知曾幾何時被約定俗成地改稱為起勢。我們在細(xì)細(xì)斟酌以后隱約地感覺到古人稱其為太極勢的真正含義是那么深遠(yuǎn)。
僅從預(yù)備勢的角度看，在每套拳開始之時，要平心靜氣將心猿意馬收回到準(zhǔn)備練習(xí)的武式太極拳套路中，其實并不是那么簡單，因為太極勢的做好與否直接影響著整套拳的練習(xí)。
從形體上講，太極勢中一般含有虛靈頂勁、神凝于耳、舌頂上聘、松肩墜肘、含胸拔背、氣沉丹田、裹檔護(hù)臀、松腰松胯、松落涌泉等等諸多注意要點。
然而若從氣的角度上講，道家講求“守一”之術(shù)，其主旨在于守住精氣神，使之不外逸，而使其充盈體內(nèi)，與形體抱而合一。
太極者“一”也，為人之元氣。元氣是“道”在人體的體現(xiàn)之一，其內(nèi)涵陰抱陽，陰陽之氣相合相蕩，則為《道德經(jīng)》 中所云的“沖氣以為和”。
事物在陰陽相蕩，大氣沖和的狀態(tài)下，才能有變化，才能在相對的平衡中不斷地順利發(fā)展。
養(yǎng)生長壽首要的條件是人體內(nèi)環(huán)境中的陰陽平衡，假如人整體的陰陽失去了平衡，則會造成臟腑經(jīng)絡(luò)、氣血津液的失調(diào)，出現(xiàn)相應(yīng)的疾病。
故而《 黃帝內(nèi)經(jīng)》 中云：“陰平陽秘，精神乃治，陰陽離絕，精氣乃決。”武式太極拳中的太極勢實際上是由形體的十六關(guān)要漸求體內(nèi)的“陰平陽秘”的“沖和之氣”, 并在練拳之中以“太極”狀態(tài)抱而守之，靜養(yǎng)真元。
即道經(jīng)云：“專守精氣使不亂，則形體能應(yīng)質(zhì)而柔順。”通過不斷的修煉感悟，使之四肢百骸氣血通暢無阻，臟腑經(jīng)絡(luò)協(xié)調(diào)無謬，則百病不生矣。
從技擊角度來說，武式太極拳從后發(fā)先至到發(fā)于機(jī)先，都是以靜制動的。
因為心靜如水，方能顯現(xiàn)出對方的變化和目的，不用通過大腦的思考隨機(jī)而變，方能贏得時間，穩(wěn)操勝券。
然而以靜待動一定要具備陰陽沖和的太極狀態(tài)，以及隨之而應(yīng)的虛實、開合、剛?cè)嵋约斑M(jìn)退、抽添等等的陰陽之變化。這兩點是武式太極拳修煉者必須掌握的應(yīng)敵之要。
由太極勢的初步練習(xí)到“沖氣以為和”的太極狀態(tài)，是一個由量變到質(zhì)變的修煉過程，這一過程首先是由武式太極拳定勢開始的。
細(xì)細(xì)推求，這大概正是武式太極拳先賢們將武式太極拳的預(yù)備勢稱之為“太極勢”而不叫“起勢”;將練拳結(jié)束稱之為“合太極”而不叫“收勢”的緣故吧。
