吳式太極拳在強(qiáng)調(diào)纏絲勁的基礎(chǔ)上，上肢運(yùn)動有朋、捋、擠、按、 采、 列、肘、勁別和通背勁、對稱勁，中間有“胸腰運(yùn)化”，下肢有 朋、捋、擠、采及進(jìn)、退、顧、盼、定五步和“襠走下弧”，這些合到一起產(chǎn)生的勁稱為“混元勁”。
為了在吳式太極拳技擊對抗中走出“混元勁”來，有如下要求：逢力必朋， 逢朋必纏， 逢纏必轉(zhuǎn)，逢轉(zhuǎn)必沉。
這些要求包含在每個動作中，而且是在瞬間同時完成的。細(xì)心的讀者可以對以上16字訣認(rèn)真揣摩體會。下邊我們從三個方面來探討混元運(yùn)動的規(guī)律。
從三方面討論吳式太極拳的混元運(yùn)動
一、六個方向的圓
吳式太極拳運(yùn)動的肢體運(yùn)行軌跡非圓即弧。弧是圓的一部分，可歸入圓中進(jìn)行討論。
我們先來定義：具有六個方向的力稱為“混元力”，也就是說，“混元力”的充分必要條件是：它擁有六個方向——前、后、左、右、上、下，即立體的圓。
有的人雖然走得也是圓，也是弧，但只有四個方向，這樣的力不能構(gòu)成“混元力”。
一對方向的力，比如前后或左右或上下，這樣的力產(chǎn)生的勁叫直勁，對對方構(gòu)不成威脅。因為它是直來直去的，嚴(yán)格的講它不屬于吳式太極拳勁別的范疇。
四個方向的力才能形成圓和弧線運(yùn)動，但對方的大腦可以作出判斷，肢體的本能反應(yīng)可以跟上你，隨上你，對對方的威脅也不大。
只有是六個方向的圓弧運(yùn)動，即立體的圓運(yùn)動才能使對方對你的運(yùn)動方向無法判斷，這是吳式太極拳有別于其它拳種的精妙之處。
你可以先出手打我，我一接手就干擾和改變你的運(yùn)動方向，使你處于被動和無目標(biāo)狀態(tài)，然后便是我的打擊，這是吳式太極拳“后發(fā)先至”的奧妙所在。
二、肢體的公轉(zhuǎn)和自轉(zhuǎn)
地球圍繞太陽旋轉(zhuǎn)的運(yùn)動形式是公轉(zhuǎn)加上自轉(zhuǎn)。吳式太極拳運(yùn)動中以腰脊為軸，身體各關(guān)節(jié)的運(yùn)動也是公轉(zhuǎn)與自轉(zhuǎn)的同步運(yùn)動。
一般來說，下關(guān)節(jié)對上關(guān)節(jié)而言是自轉(zhuǎn);上關(guān)節(jié)對下關(guān)節(jié)而言是公轉(zhuǎn);前關(guān)節(jié)對后關(guān)節(jié)而言是自轉(zhuǎn)，后關(guān)節(jié)對前關(guān)節(jié)而是言是公轉(zhuǎn)。
自轉(zhuǎn)相對于公轉(zhuǎn)時關(guān)節(jié)運(yùn)動的幅度要大，公轉(zhuǎn)相對于自轉(zhuǎn)時關(guān)節(jié)運(yùn)動的幅度要小——這里講的是在走纏絲勁時關(guān)節(jié)運(yùn)動的規(guī)律。
上肢運(yùn)動相對于腰脊來說，腰脊是公轉(zhuǎn)，手臂是自轉(zhuǎn)。說腰脊的轉(zhuǎn)動幅度大于手臂是不對的，打擊腿(抬起的腿)與腰脊的關(guān)系也是如此。
一般情況下腿要承擔(dān)自身的重量，相對來說比手的運(yùn)動范圍要小，所以盡管腳是膝關(guān)節(jié)的前邊一節(jié)，可它自轉(zhuǎn)的幅度并不大，而膝關(guān)節(jié)轉(zhuǎn)動的幅度更大一些，這是特殊情況。
因為腳在抓地的時候要生根，要向下滲透，擰轉(zhuǎn)，所以腳不可能像手一樣畫那樣大的圈(用腿攻擊時除外)。
三、周身的多元化旋轉(zhuǎn)
吳式太極拳運(yùn)動的本質(zhì)是螺旋纏絲運(yùn)動，它要求周身一家，協(xié)調(diào)平衡，一動無有不動，一靜無有不靜，也可稱為以腰為軸的周身多元化運(yùn)動。
周身運(yùn)動的多元化也就決定了各個關(guān)節(jié)部分一定要適應(yīng)多元化的旋轉(zhuǎn)規(guī)律。換言之，在這種周身多元化旋轉(zhuǎn)的螺旋纏絲運(yùn)動中，要有順逆、有開合、有收放、有折疊。
一順一逆走螺旋，開合之處謂轉(zhuǎn)關(guān)，收放吞吐太極勁，折疊往復(fù)生妙玄。
若以手的順、逆時針旋轉(zhuǎn)為判定依據(jù)，往往手在完成一個順時針(或逆時針)的圓弧運(yùn)動中，可能前半部分是掌心向外，而后半部分是掌心向內(nèi)，這是兩個完全不同的勁力，又怎么能定義同一種纏絲勁呢?
若以手的運(yùn)動是向心力還是離心力為判定依據(jù)的話，往往在吳式太極拳中，手的一個動作，一個纏勁，前半部分為向心力而后半部分為離心力。所以這樣定義也不確切。
迄今為止，我認(rèn)為近代的吳式太極拳大師陳照奎先生對于順逆纏的定義是合理的。
