學習太極拳需掌握太極拳的要領，太極拳的特點是剛柔相濟，緩慢柔和。練習太極拳的好處是強身健體，延年益壽，練習太極拳還能陶冶情操。下面我們先學習一下陳式太極拳基本功。

　　如何把握陳式太極拳的要領

　　陳式太極拳的主要特點主要有以下四方面，練習陳式太極拳需靜心修煉，否則達不到練功效果。

　　(一)虛靈頂勁

　　就是頭向上頂，意識上頂百會穴，神貫于頂，項部直立松豎。具體練法頭頂天，項松豎，眼睛平視，后脖頸貼衣領。這是對靜態(tài)的頭頸部而言。

　　盤起拳架來，就要同其他要領相互聯(lián)成一體動作。如在“虛靈頂勁”的同時，“氣沉丹田”;氣沉丹田時，相應“含胸拔背”、“沉肩垂肘”。這時，有頂有沉，上下之勢，得以相稱，脊椎松豎了，身軀正直了，此時，就會出現(xiàn)一種松空的感覺。

　　這里有一個地方非常難練，即習慣性的向上頂勁，身軀也會隨著一起向上，而此處的頭向上頂，應該是身軀下沉。

　　這在太極“力道”上講，是力在上與下的對稱，要達到這層意思，須相應地克服日常生活習慣上的拙力。之所以說這是拙力，因為“一上俱上”拔了底勁，立身不穩(wěn)，易于倒地。

　　“虛靈頂勁”，在陳式太極拳要領中排次居首，在整個要領中是個“綱”，起著“綱舉目張”的作用。

　　(二)沉肩垂肘

　　是指肩要松開下沉，肘要松開下垂，但做起來就不那么容易了。肩若不能沉，氣也沉不下去;肘要翹起，肩也會隨之聳起來，就同內家拳相悖了。根據(jù)筆者實踐體會，肩易沉，但著意于肩的下沉，則會在往下伸拉下，肩有不舒適的感覺。

　　練習陳式太極拳講究的是松，初學陳式太極拳要求做到全身放松，當你練到一定階段的時候，你會發(fā)現(xiàn)，沉和松是同時存在的。

　　因此，轉意于肘，后來逐漸地覺得只要肘能下曲松垂，肩自然就會沉下去，且很順應。肩與肘的關系，肘是矛盾的主要方面。但須注意，沉肩時，還要虛腋。腋下 "如同夾著兩個熱饅頭"，空度大了，謹防要掉;空度小了，又怕燙著。

　　這個比喻，既形象，又有分寸感，非常貼切，說攏住實則無物，道無有意念存在，這種寓虛與實、合與開于無限想象的高度集中的空間里，使身體出現(xiàn)一種騰挪飄逸勁勢。可見，肩與腋的關系，肩是矛盾的主要方面。

　　腋能虛“沉肩垂肘”才能正確，才能到位。三者，是互為條件，互相聯(lián)系的。尤其在動態(tài)中，“沉肩垂肘”與“含胸撥背”相輔相成，使氣沉于丹田，沉勁守住，頂勁相對稱地頂起，隨著拳架的盤轉，內氣會在兩肩、兩臂通暢地運行起來。

　　(三)含胸拔背

　　含胸，是胸部要平正;拔背，是氣貼于背。具體練法：在上述"沉肩垂肘"的基礎上，脊柱松豎，軀干正直，胸肌和背肌同時放松，前后均要平正、不凹不凸，這時，就有氣下沉丹田和上貼于背的感覺。

　　能含胸，胸就開了，氣就能通;能拔背，背就開了，氣就能順。"含胸拔背"到位了，氣就能夠通順了。

　　有兩位拳友，其一說他會運氣，但覺背部肌肉發(fā)緊，練完之后也有緊的感覺;另一說他也會運氣，只是說背部夾脊稍上處有一節(jié)有脹困感，自覺不正常。這兩位的毛病是共同的，郡在背部，“拔背”沒有到位，因此，背不開，氣不順。

　　有的書上說，“能含胸，就能拔背”;我的體會不是這樣，能“含胸”，不一定就能“拔背”。人們在不同程度上形成低頭貓腰的病態(tài)姿勢 凹胸凸背，即胸肌松，背肌緊。

　　因此，當胸部和背部要求同時放松的情況下，受身體定型缺陷的影響，自然胸部易放松，而背部不易放松。

　　“拔背”與“含胸”的關系，“拔背”是矛盾的主要方面。“拔背”能夠到位，“含胸”就自然能夠到位。