益生菌和益生元在人體健康維護中起著重要作用，但它們是不同的。

益生菌是一種對人體有益的微生物，主要生存在人體腸道內。它們有助于胃腸蠕動，促進蛋白質、脂肪、糖等核心營養物質的分解代謝和消化吸收。有些益生菌還具有合成維生素B群的功能。主要的益生菌種類包括乳桿菌屬、雙歧桿菌屬、腸球菌屬和鏈球菌屬等。

益生元則是一種特殊的有機物質，它們不被人體直接消化吸收，但能夠選擇性地促進體內有益菌的代謝和增殖，從而改善人體健康。益生元有助于改變胃腸道的PH值，為益生菌的生長繁殖創造有利環境，進而保持胃腸道健康，增強胃腸道的消化吸收能力。常見的益生元包括低聚果糖、菊粉、低聚半乳糖和乳果糖等。

在選擇和使用益生菌和益生元時，建議尋求專業人士的指導，以確保安全有效地利用這些有益物質，避免濫用。