人體有兩對甲狀旁腺，其主要用于分泌甲狀腺旁激素，然后調節鈣的代謝。其分泌甲狀腺旁素主要受血鈣水平的調節，如果甲狀腺旁腺分泌亢進，可能會導致骨質疏松。其功能減退可能會出現骨質致密。

甲狀旁腺可以分泌甲狀旁腺素，而甲狀旁腺素可以調控人體內鈣，磷的代謝。因為鈣磷是人體內比較重要的兩種元素，這兩種元素如果太高或者太低，都會引起一些疾病。所以甲狀旁腺是人體中一個比較重要的內分泌器官。根據動物實驗證明，如將甲狀旁腺完全切除，則致血鈣含量急驟下降，肌肉強烈痙攣而導致死亡。而且甲狀旁腺素的分泌主要受血鈣水平的調節，不受其它內分泌腺和神經的直接影響。在甲狀旁腺機能亢進時，血磷減少而鈣增多，骨的鈣鹽被過分吸收，而致骨質疏松。若甲狀旁腺功能減退時，血磷增多而鈣減少，骨質就會變得致密和過分鈣化。所以此腺是生命所必需的。