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編者按：肝，位于腹部，膈之下，右脅之內，為人體五臟之一，是人體中大的腺體。《素問·靈蘭秘典論》有“肝者，將軍之官”之記載。肝臟如此重要，我們平時應該如何注意保護呢？
肝臟對人體的重要作用
中醫認為，肝與膽相為表里，開竅于目，肝主藏血，肝主疏泄，有貯藏和調節血液、排毒的功能。因此，人們要保護好肝臟，以免肝臟受損。
肝臟對人體的作用很大，人體主要是靠肝臟來代謝的肝臟的主要功能，是分泌膽汁、儲藏動物淀粉，調節蛋白質、脂肪和碳水化合物的新陳代謝等。還有解毒、造血和凝血作用。肝臟還是人體內大的解毒器官，體內產生的毒物、廢物，吃進去的毒物、有損肝臟的藥物等等也必須依靠肝臟解毒。需要注意的是，肝臟是一個脆弱的器官，如保護不好便可致病。病毒侵入肝臟后，肝臟的毛細血管通透性增高，肝細胞變性腫脹，肝臟內出血，炎性細胞浸潤，導致肝臟腫大，正常功能衰退。大部分肝病可治愈，但少數遷延不愈，變成慢性肝炎。
肝病，是“大的隱形殺手”
肝臟很容易患上如A型或B型肝炎、中毒性肝炎、肝癌或是肝硬化等疾病。其中，為嚴重者是肝癌。一旦患上肝癌，病人是九死一生的，而且病情發作快，死亡也快。
肝病可怕之處，正是在于病人并沒有特別顯著的癥狀。 患病者可能會腹脹、胸口悶、食欲降低、傷風感冒、發燒、作嘔等，但平常人都不會把這些現象當作一回事，而自己到藥房里買藥吃，導致病情惡化，后甚至喪命。或者，許多人都會就表面的診斷或推測自己是否得了肝病。專家卻解釋，一般疲憊、腹脹、肚痛、黃疸、食欲不振等癥狀不表示肝功能不好;但即使是能吃、能喝、能跑、能跳，或是運動健將，也不代表安好無恙。正因為大部分的肝病是沒有癥狀的，這也就是醫生稱肝病為“大的隱形殺手”的原因，所以不可不慎。
肝臟預示人體衰老的兩大征兆
人衰老不只表現在外部體態容貌上，身體各內臟器官都會發生變化，其中肝臟改變亦很明顯。
1、肝血流量要減少。男過25歲，女過20歲以后，肝臟循環血流量平均每年下降0.3%～1.5% 。60歲時的肝內血流量約比20歲時減少40%～50%。血液是護肝養肝的基礎，血流量的減少使肝內血液循環功能下降，肝臟吸收營養、代謝和清除毒素的能力也相應減退。
2、研究表明，人在60歲后，肝細胞數量隨年齡增長而銳減。肝臟趨向硬變，重量明顯下降。90歲老年人肝臟的平均重量只有30歲左右青年人肝重的51.8%。
