作為獎勵與顯示修練者進步不同階段的方法，嘉納創建了段位制。段位分15個等級，由低到高順序為：5、4、3、2、1級;初段、2、3---10段。5、4級為白色腰帶，3級到1級為褚色，初段以上為黑色。

　　1930年，腰帶的顏色從6段到9段改為紅白斑點之帶，10段則為紅帶。

　　柔道成型在20世紀初，成為世界性體育競技項目是20世紀50年代。嘉納治五郎1939年逝世，講道館的后繼者主動進行改革，使柔道成為世界范圍內被廣泛接受的運動競賽項目。

　　如體重分級的采用;判定勝負方式的改革等等。日本國內的柔道比賽，開始是不分體重級別的，但為適應國際比賽，在世錦賽與奧運會的柔道比賽中均采用體重分級。

　　1949年，歐洲成立了柔道聯合會。1951年7月，由英國、法國、德國、日本等12個國家發起成立了國際柔道聯合會。1956年，第一屆世界柔道錦標賽在日本東京舉行。

　　1964年，男子柔道在東京奧運會上首次被列入正式項目。1968年奧運會上，柔道項目被取消。1972年，男子柔道再次成為奧運會正式比賽項目。

　　1973年柔道項目正式列入我國競賽項目。全世界有194個國家和地區開展了柔道項目，并加入了國際柔道聯合會。

　　女子柔道也始于日本。早在1893年，嘉納治五郎就在日本講道館開始招收女生，傳授柔道。20世紀70年代，女子柔道在全世界范圍內開展起來。

　　1978年，國際柔道聯合會正式決定舉辦女子柔道比賽，并對女子比賽級別做了具體規定。這一決定很大程度上推進了女子柔道運動的迅猛發展。

　　1980年11月29日，第一屆世界女子柔道錦標賽在美國紐約舉行。1988年，女子柔道首次被列入奧運會表演項目。1992年，女子柔道被列入奧運會正式項目。

　　涵義

　　柔道部分起源于一種古代日本武士空手搏斗的技術：柔術。

　　柔道通過把對手摔倒在地而贏得比賽，它是奧運會比賽中唯一的允許使用窒息或扭脫關節等手段來制服對手的項目。

　　柔道是一種對抗性很強的競技運動，它強調選手對技巧掌握的嫻熟程度，而非力量的對比。

　　柔道運動是嘉納治五郎在19世紀80年代創立的，并且在1964年東京奧運會上成為奧運會比賽項目。當時日本作為奧運會主辦國可以增設一項比賽項目，于是日本選擇了柔道。東京奧運會只設4個級別的比賽，日本選手奪得了其中的三枚金牌。

　　但是在無差別級比賽中，身高1米98的荷蘭選手安東·格辛克，在日本武道館15000名觀眾面前，擊敗了連續三屆的日本冠軍神永昭夫(Kaminaga Akio)，并且在復活賽中再度將其擊敗，從而打破了日本柔道高手能夠戰勝任何對手的論調。

　　柔道比賽要求選手對對手的四肢、脖子作出“鎖臂”、“扼頸”等動作，將對手扔倒或壓制在地，直到對手認輸或清楚地將對手扔倒在地，方可取得勝利。

　　現代柔道

　　明治十年(1877年)三東京帝國大學(的東京大學)學生嘉納治五郎，當時十八歲，他從健體的愿望出發，立志學習柔術。

　　初在天神真楊流派的福田八之助門下就學，后在同流派的礬正智處學習，隨后又在飯久保恒年的起倒流派學習。