1904年美國青年會男子籃球隊在第3屆奧運會上進行了表演，此后，籃球運動逐步在全世界開展起來。

　　1932年6月18日在瑞士日內瓦成立了國際業余籃球聯合會(簡稱國際籃聯)。1936年第11屆奧運會上，男子籃球被列為正式比賽項目。

　　950年和1953年分別舉行了第一屆世界男籃和女籃錦標賽。1948年起，在許多國家的少年兒童中開始出現小籃球活動，受到國際籃聯的重視，于1968年成立了“國際小籃球委員會”。1976年第21屆奧運會又增加了女子籃球比賽。

　　1936年至1948年間，由于規則的不斷修改，促進了籃球攻防戰術的變化運用，提高了攻防的速度。

　　進入50年代，世界各強隊普遍重視和發展高度，成為這一時期的顯著特點。在1952年第15屆奧運會籃球比賽中，出現了身高2米以上的高大隊員。他們在高空爭奪中占有明顯的優勢，掌握了比賽的主動權。

　　但那時的高大隊員靈活性差，技術單調，籃下死打硬攻，因而戰術呆板，使比賽速度受到影響。針對上述情況，國際籃聯對規則進行了修改，擴大限制區，增加了30秒(后改為24秒)和干擾球規則。

　　20世紀60年代各國在重視發展高度的同時，加強了高大隊員技術和靈活性的訓練。有些強隊，如巴西隊，盡管身高相對矮些，但他們以短跑運動員的速度和嫻熟的技術，充分發揮快速、靈活的特長，在1963年第四屆世界男籃錦標賽上奪取冠軍，震動了世界籃壇。

　　60年代中期，美國迪安·史密斯提出攻守平衡的理論，使世界各國開始重視進攻和防守的均衡發展，特別是防守有了新的發展和突破。

　　防守不再是消極的，在防守的選位上改變了過去“以人為主”、“以區域為主”的觀念，而是“以球為主”，使防守具有集體性、積極性、攻擊性和破壞性。

　　20世紀70年代世界強隊的身高增長到驚人的程度，參加第八屆世界男籃錦標賽的隊員，身高2米以上的多達48人。

　　前蘇聯隊平均身高2.02米，前南斯拉夫隊平均身高1.99米，美國隊平均身高1.98米。這些高大隊員既有高度，又有速度，能里能外，技術全面，充分體現了“大個隊員小個化”的特點。

　　快攻成為各隊進攻中首先采用的銳利武器。高空優勢體現在籃下的爭奪，籃板球的爭搶在籃圈水平面之上，投籃技術中出現了空中換手投籃，各種單、雙手扣籃。高超的技巧表現在傳球、運球動作熟練，運用自如。

　　投籃命中率高達50%以上，比分迅速提高，在第八屆世界男籃錦標賽全部59場比賽中，有30場比賽獲勝的一方得分超過100分。

　　在歷屆奧運會上，美國隊和(前)蘇聯隊一直保持著較高的水平。