一日三餐在古代有著象征意義，早餐為天食，人要遵從天意，早餐不僅要吃，還要吃得好;午餐是人食，人們日出而作，中午時體力耗散，吃飯是符合自然定律的;晚餐為鬼食，陰氣漸盛，陽氣較弱，日出而息，既沒有必要吃，也不能和鬼搶食。故而，從秦漢時期開始，不吃晚餐就是固定的習俗。就此來看，過午不食從源頭上講，無疑是一種迷信的說法。過午不食有科學依據嗎？
起源于迷信，但并非沒有合理性依據，至少它和人的壽命會有一定的關系。歷史學家們考證過我國歷代人的平均壽命，其中秦漢時期人的平均壽命是49歲，屬于封建社會人均壽命最高的朝代。自宋朝以后，人均壽命持續下降，宋金時期只有41歲，清朝更低至31歲。而一日三餐的起源，正是在宋朝。盡管壽命和各方面的因素都有關系，可飲食習慣的改變，則是一個不能忽視的因素。
一項對小鼠的實驗，也證明了減少小鼠的食量，對其壽命是有影響的。研究者對患有衰老問題的小鼠進行研究，在減少每日30%的食量后，壽命從4到6個月，居然延長到了一年時間。無獨有偶，來源于美國一所大學的研究，也給出了類似的結論。
該研究團隊，將900多名測試者的飲食習慣改為了早餐時間在6點半到8點半，在9點半到11點半之間吃午餐，12點半到14點半再吃一頓飯，下午三點以后則拒絕進食。最后得出的結果是，這些人體內的血糖和血壓都得到了很好的控制，免疫力也得到了提升。
