癡呆是一種臨床綜合征，是后天的智力功能的持續性障礙，在無意識障礙的情況下，記憶、言語是空間功能，認知，還有是人格等5項心理活動中，至少有記憶認知和另一項明顯缺損，影響患者的生活工作和社會交往活動，且已持續六個月以上者稱為癡呆。

如果是腦血流循環障礙導致的癡呆，即為血管性癡呆。從上述癡呆的定義可以看出，僅記憶力下降，而沒有其它相關的異常表現，是不能診斷為癡呆的。

另外隨著年齡的增加，人的記憶力多多少少會有所下降，出現丟三落四的現象，只要這種記憶力下降不是病理性的，就是健忘，比如將鑰匙遺忘在平時放著客廳、臥室、門廳或者是廚房，這是可以理解的。

但癡呆患者會把鑰匙遺忘在垃圾桶或者是魚缸里面，這就是病理性遺忘；另外有健忘的人往往會采取寫紙條或將重要事情存儲在手機文件夾內等方式，來彌補些健忘；而癡呆患者是不會采取類似補救措施的，所以當出現記憶力下降時，有必要找醫生判斷心理活動是否正常，同時也需要確認自己的記憶力下降是否是病理性的，而不能輕易做出的判斷。