據統計，約80%的成年人在一生中至少經歷過一次嚴重的腰背痛發作，影響到身體活動。為了緩解疼痛，很多人去做脊柱推拿按摩。調查發現，三分之一的患者感覺迅速好轉。
近年來，國內提供推拿按摩服務的機構遍地開花，泰式按摩、日式按摩等各種按摩大行其道，推拿按摩被視為“有病治病，無病強身”的保健養生方式。然而由于市場上的按摩師良莠不齊，客人被按癱甚至按死的事件時有發生。在國外，脊柱推拿按摩的科學性備受醫學界質疑;在國內，康復醫學專家提醒推拿按摩具有潛在風險，建議有病痛先去找醫生看。
整脊療法
治脊柱以外的病缺乏科學依據
在國際上，脊柱推拿按摩是一門學問，一般稱為整脊療法(英文是chiropractic，又譯作按脊療法、治脊療法等)。這也是一種充滿爭議的保健手段，被很多醫學專家認為缺乏科學依據，故一直游離于主流醫學以外。整脊療法對神經、肌肉、骨骼的疾患或許有一定的作用，但很多整脊治療師認為，推拿按摩能通過神經治療脊柱以外的多種疾病，包括哮喘、腸痙攣、便秘、鼻竇炎等。
西方整脊療法的創始人丹尼爾·大衛·帕爾默認為，95%的疾病都是由脊柱關節“錯位”造成的，脊柱神經受到撞擊而影響到功能，導致身體其他部位得病，只要通過推拿按摩糾正“錯位”，就能釋放身體的“自然治愈力”。據說，他曾通過脊柱推拿按摩治好了一位患者的耳聾。
美國耶魯大學解剖學家埃德蒙·克里林博士質疑帕爾默的理論基礎，指出只有致殘性脊柱損傷才會造成所謂“脊柱神經撞擊”。美國洛瑪連達大學預防醫學教授威廉·賈維斯博士稱，帕爾默所謂“錯位”并不具備醫學上的意義，而是一種很玄的說法。
實際上，整脊治療師從未明確界定什么是“錯位”，甚至未能證實其存在。他們判斷脊柱關節“錯位”全憑主觀感覺——有研究讓一批專業的整脊治療師看脊柱X光片，結果他們竟然連一個“錯位”也無法確定。盡管如此，近年來整脊治療師往往會讓患者先拍全脊柱的X光片，以免脊柱有嚴重疾病的患者在按摩時出現意外。
至于具體的治療方式，整脊治療師們存在分歧：有人認為整條脊柱都要按摩，有人認為只需按摩7節頸椎，有人認為要按摩脊柱頂端的寰椎……有的治療師比較老實，只分析脊柱和糾正“錯位”，通過按摩解決背部的功能性問題，有的治療師則相信按摩能影響“內在的生命力量”，可以治療脊柱以外的問題。賈維斯稱，這些做法缺乏科學標準，都是不理性的。
但是，整脊治療師能把患者伺候得很滿意。他們愿意花很多時間傾聽患者訴說病情，對腰痛的原因能說出個一二三四，大大滿足了患者的心理需要。賈維斯指出，長期來說推拿按摩并不比其他治療更有效，但這種療法涉及到手掌與身體的肌膚接觸，很容易給患者產生心理暗示，具有很強的“安慰劑效應”。很多人喜歡推拿按摩到達上癮的程度，不去做就不舒服，正是感覺這種接觸讓自己放松。
潛在風險
亂扳頸椎可導致高位截癱
按摩也就是推拿，推拿按摩具體是指4種不同的手法，可以放松腰骶部肌肉，緩解肌肉痙攣，但中醫認為推拿按摩能“舒筋活絡”、“散結”的說法很籠統。
對于剛剛突出來的椎間盤，如果纖維環沒有破裂，推拿按摩是可以復位的，但這時患者往往還沒出現疼痛癥狀，也很少去處理，到痛時往往無法通過推拿按摩復位。在另一方面，心絞痛、腎結石等也可以表現為腰痛，盲目去做推拿按摩只會耽誤病情，需要做B超、X光、MRI、CT等檢查，加上醫生問明病史才能診斷清楚。
