地中海貧血主要分兩大類：一類是由于血紅蛋白的α鏈合成減少或缺乏——稱為甲型地貧(α地貧);另一類是由于血紅蛋白鏈的合成減少或缺乏——稱為乙型地貧(β地貧)。兩類地貧都有重型和輕型之分。 重型甲型地貧(α地貧)多在妊娠中、末期胎死腹中或足月產下不久死亡。而重型乙型地貧患兒(β地貧)，出生時看不出異常，出生幾個月后病孩才慢慢出現面色蒼白、表情呆滯、發育不良，貧血不斷明顯、肝脾腫大，病情很快加重，往往要靠不斷輸血維持生命，即使治療，一般壽命不超過20歲。
輕型地貧見于成年人。患輕型地貧的人平時無癥狀或只有輕度貧血，但會將病遺傳給下一代。遺傳規律是：一個輕型地貧病人同正常人結婚，子女有一半機會是輕型地貧，但若輕型地貧同另一個輕型地貧病人結婚，他們的子女1/4機會是正常人，1/2機會是輕型地貧，1/4機會是重型地貧，而重型甲型地貧是造成流產、死產的重要原因之一。
已婚夫婦若檢查出雙方是輕型地貧，可在妊娠后經產前診斷是否重型地貧患兒，從而及時終止妊娠，以防重型地貧患兒出生。
由此可見地中海貧血的危害性是非常大的，如果患病的婦女患上胎兒之后就很有可能將疾病遺傳給下一代，這樣一個家庭的幸福生活就被毀了，所以我們一定要及時治療地中海貧血，做好預防工作。
一、地中海貧血患者可適當補充葉酸
現在各地的飲食文化發生著巨大的變化，不同國家不同城市的飲食都有著極其大的差異，這也讓人們對飲食方面有了更多的選擇，那么對于患有地中海貧血疾病的患者來說如何飲食也是非常關鍵的，地中海貧血患者的飲食常識有什么?
1、地中海貧血患者不僅要注意自己的飲食，生活中的很多事情都需要小心，不少藥物，包括中藥、西藥及坊間成藥都會對中、重型貧血患者溶血情況加劇，出現更嚴重的貧血和黃疸現象。因此當感到不適時，應及時到正規醫院看醫生，并說明本身是中、重型貧血患者，切忌亂吃中藥或西藥。
2、地貧患者要適當補充葉酸和維生素，但是由于不少所謂多種維他命或“補血”藥都可能含有鐵質，地中海貧血病人亦不宜進食此類藥物以避免過量吸收鐵質。一些含鐵質量高食物如肝臟、牛扒、菠菜、蘋果等，應適量而不宜過量進食。
3、飲食要均衡營養。食物多樣，并以谷類為主。不要過分節制飲食，及時糾正偏食，要平衡膳食。葡萄酒可治療貧血。適量飲點葡萄酒，有助于恢復健康。因為酒中含有多種維生素，如維生等，都是人體所不可少的。
4、夏季飲食要少食過于油膩的食品，為了保證足量蛋白質的攝入，可吃一些雞蛋、瘦肉、魚和豆腐;少購買涼拌蔬菜，如涼拌黃瓜、涼拌西紅柿、涼拌粉皮等，如想吃涼拌菜，一定要將蔬菜用開水反復燙洗沖凈，佐料一定要干凈新鮮，現用現做，切不可用已調制好的陳舊佐料。
二、基因決定了地中海貧血的病情輕重
不同類型海貧的臨床表現差別極大，重者可于胎兒出生前即死亡，輕者可以終身不貧血，無癥狀。臨床所見大多是介于這兩者之間的貧血患者，具有低色素小紅細胞和靶形紅細胞，并有血紅蛋白成分的各種改變。 地中海貧血屬中醫“虛黃”、“虛勞”、“重于勞”等范疇，在臨床既有腎精虧虛、氣血不疽、積聚，虛實并存是其特點。
