決明子是臨床常用中藥，早入藥可見于《神農本草經》，至今已經有2000多年的歷史。“案上漫鋪龍樹論，盒中虛捻決明丸”這是唐代大詩人白居易的詩句，詩中所指治療眼疾的決明丸的主要原料就是決明子。決明子為豆科一年生草本決明或小決明的干燥成熟種子，主產于安徽、廣西、四川、浙江、廣東等地。本品味甘、苦、咸，性寒，入肝、腎、大腸經，具有清肝明目、潤腸通便之功效，多用于治療風熱赤眼、青盲、雀目、高血壓、肝炎、肝硬化腹水及習慣性便秘。
在臨床具體應用時，若治療肝火上炎所致的目赤不明，可單用決明子，也可與菊花、梔子、夏枯草等同用；若治療內熱腸燥所致的大便秘結，可單用決明子泡水喝，也可配伍郁李仁、瓜蔞仁等；若治療肝陽上亢所致的頭痛眩暈，可與菊花、鉤藤、天麻等同用。
此外，現代研究表明，決明子中含有的大黃素、大黃酸具有保肝、利膽、降脂、降壓等作用，可達到延年益壽之目的。由于決明子具有明目通便的功效，深受廣大患者喜愛，還有不少人士采用喝決明子茶的方法來減肥。但是必須注意的是，決明子藥性微寒，不適合脾胃虛寒、大便溏薄以及低血壓患者使用。此外，長期飲用決明子可引起腸道病變或者引起難治性便秘，所以便秘者不宜長期使用決明子。新的研究發現孕婦飲用決明子茶可能誘發早產，因此孕婦忌用。
