初起為局灶性黏膜充血水腫，呈粟粒狀紅點，灼痛明顯，繼而形成淺表潰瘍，圓形或橢圓形，直徑小于5mm。
約5d左右潰瘍開始愈合，此時潰瘍面有肉芽組織形成、創面縮小、紅腫消退、疼痛減輕。
約7至10d潰瘍愈合，不留瘢痕。
潰瘍一般為3-5個，散在分布。潰瘍復發的間隙期從半月至數月不等，有的患者會出現此起彼伏、遷延不愈的情況。
有些患者有較規則的發病周期如月經前后，或常在勞累之后發病。一般無明顯全身癥狀與體征。
重型
亦稱復發性壞死性黏膜腺周炎或腺周口瘡。
潰瘍大而深，愈合后可形成瘢痕或組織缺損，故也稱復發性癱痕性口瘡。該型約占8%左右。
好發于青春期。潰瘍大而深，似“彈坑”狀，可深達黏膜下層腺體及腺周組織，直徑可大于1cm，潰瘍周圍組織紅腫微隆起，基底微硬，表面有灰黃色假膜或灰白色壞死組織。
潰瘍持續時間較長，可達1-2個月或更長。通常是1-2個潰瘍，但在愈合過程中又可出現1個或數個小潰瘍。疼痛劇烈，愈后可留癱痕。
初始好發于口角，其后有向口腔后部移行趨勢。發生于口腔后部如舌愕弓、軟硬腭交界處時可造成組織缺損，影響言語及吞咽。
可伴全身不適、局部淋巴結腫痛。潰瘍可在先前愈合處再次復發。
皰疹樣潰瘍
亦稱口炎型口瘡，約占患者的10%左右。
好發于成年女性，好發部位及病程與輕型相似，但潰瘍直徑較小，約2mm，潰瘍數目多，可達十幾個或幾十個，散在分布，似“滿天星”。
鄰近潰瘍可融合成片，黏膜充血發紅，疼痛重，唾液分泌增加。
可伴有頭痛、低熱及全身不適、局部淋巴結腫痛等癥狀。
臨床上說到的口腔潰瘍，多是指復發性口腔潰瘍。
