川貝為百合科植物川貝母、暗紫貝母、甘肅貝母、梭砂貝母的干燥鱗莖。前三種按性狀不同分別習稱為“松貝”和“青貝”，后者習稱“爐貝”。
貝母之名，始載于《神農本草經》，列入中品。陶弘景曰：“形如聚貝子，故名貝母”。蘇恭曰：“其葉似大蒜，四月蒜熟時采之良，出潤州、荊州、襄州者佳”。《本草綱目拾遺》將川貝與浙貝名確分開，謂川貝味甘而補，虛寒咳嗽以川貝為宜。
川貝的功效
川貝味苦，性微寒，歸肺經。潤肺散結，止嗽化痰。治虛勞咳嗽，吐痰咯血，心胸郁結，肺痿，肺癰，癭瘤，廉疬，喉痹，乳癰。
川貝具有清熱化痰止咳之功，可用于治療痰熱咳喘，咯痰黃稠之證;又兼甘味，故善潤肺止咳，治療肺有燥熱之咳嗽痰少而粘之證，及陰虛燥咳勞嗽等虛證;還有散結開郁之功，治療痰熱互結所致的胸悶心煩之證，及瘰疬痰核等病。此外，川貝母與烏賊骨、甘草為散劑，即烏貝散，治療胃潰瘍有效。
《本經》："主傷寒煩熱，淋瀝邪氣，疝瘕，喉痹，乳難，金瘡風痙。"
《別錄》："療腹中結實，心下滿，洗洗惡風寒，目眩，項直，咳嗽上氣，止煩熱渴，出汗，安五臟，利骨髓。"
《藥性論》："治虛熱，主難產作末服之;兼治胞衣不出，取七枚末，酒下;末，點眼去膚翳;主胸脅逆氣，療時疾黃疸，與連翹同主項下瘤癭疾。"
《日華子本草》："消痰，潤心肺。末，和砂糖為丸含，止嗽;燒灰油敷人畜惡瘡。"
《本草別說》："能散心胸郁結之氣。"
《本草會纏)："治虛勞咳嗽，吐血咯血，肺痿肺癰，婦人乳癰、癰疽及諸郁之證。"
《本草正》："降胸中因熱結腳及乳癰流痰結核。"
《本草述》："療腫瘤瘍，可以托里護心，收斂解毒。"
