紅泥礦源的由來

　　宜興陶土中有一種叫做嫩泥的原料。嫩泥是接近地層表面的一種粘土，性質有軟硬、韌脆、粗細以及耐火程度的不同。它可摻和一切陶土色泥，各種陶器根據大小、厚薄、曲直之異，摻和用泥也各有區別。宜興陶土嫩泥礦分布在宜興丁蜀鎮周圍山區，主要有趙莊山、川埠香山、紅廟西山、洑東南山等等。在明代，蜀山亦有嫩泥礦的記載文字出現。作為宜興紫砂陶土原料之一的紅泥，礦層就位于嫩泥和礦層底部，質堅如石，故稱“未觸風日之石骨”。

　　這種礦物，屬石黃泥的原礦呈金黃色，屬“朱泥”，“小紅泥”的原礦呈淺黃綠色，為致密塊狀，是一種以粘土為主要礦物成分的黃綠色粉砂質粘土巖。其礦物組成經薄片光學鑒定為：伊利石、高嶺石、氧化鐵、石英和白云母。宜興紫砂陶土紅泥具有合理的化學成分、礦物構成和工藝性能。紅泥因燒成溫度偏低，故常用來制作小件器物和作為化妝土，作為紫泥坯件表層的裝飾之用。

　　宜興紫砂陶土的開采，因紅泥接近地層表面，人們一般為露天開采為主。而紫泥、綠泥的開采卻比較復雜，需“深入數十丈乃得”。 “砠白碭，鑿黃龍，宛掘井兮千尋，改巖有骨，若入淵兮百仞”《陽羨茗壺賦》故《荊溪疏》里有關于“高原峻板，半鑿為陂”的記載。舊時開采紫泥和綠泥，開鑿石坑后，用黃石塊砌成圈拱，邊開挖，邊砌筑。坑道深入山巖二三里，深達數十丈。開采泥工按礦層引脈，用鎬開鑿，用人力背挑，勞作艱辛。產量很低，成本很高。五十年代起，逐漸采用機械開采，鋼軌纜車輸送。宜興紫砂陶土泥料一般與宜興陶土甲泥一起開采，經開采時精選加工，將紫砂泥料分別區分處理。舊時稱人工開采的坑道為“宕”，現今稱“井”。著名的紫砂“宕口”，“礦井”為黃龍山“四號”“五號井”。“四號井”位于丁蜀鎮黃龍山白宕村。“五號井”位于丁蜀鎮黃龍山蠡墅村，是自古到今的優質紫砂陶土泥料礦井之一。

　　宜興紫砂陶土泥料無論是紫泥、綠泥還是紅泥，從礦層中開采出的礦泥，俗稱“生泥”。需堆置露天，經風化、敲鎚、松散、磨研、過篩、水拌、陳腐、槌練(現今則通過機械粉碎、過篩、捏練)，才成為可供制作坯件之用的熟泥。明-周高起《陽羨茗壺系》載：“造壺之家，各穴門外一方地，取色土篩搗，部署迄，弇窖其中，名曰養土。”生泥露天堆放的時間，一般都在三年以上，稱之風化。除了練泥加工的每道工序工藝流程之外，泥礦的陳腐是導致最終效果的很重要的一個環節。就是使礦料在有氧分條件下，充足吸取水分，使之徹底分化裂解，增加其自然細度，讓泥料結構的精華(硅、鉀、鈉等天然成分)，得以盡量浸出外移。泥料陳腐一般都要十個月以上，這樣礦料就能完全裂解與分化。既可改善泥料性能，增加塑性，亦能使泥料經燒成后潤濕可親，顏色溫潤可愛，經沖泡品茗，其顏色都會有所變深，火氣退化而變得柔和玉氣。