紫砂陶又稱紫砂器或紫砂陶器，是我國獨特的陶器工藝品，向以造型多樣，光彩古雅，質堅耐用，技術精湛而著稱于世。最顯著的特征，是用較粗的紫砂泥燒制，多呈紫紅色，一般不施釉故黍紫砂陶器。在 紫砂制品中，最為凸起的是紫砂茶壺，不管地下出土、世間流傳，大部門是茶具。由于紫砂茶壺式樣多種，各有特色，不僅富于民族風格，而且具有：用開水沏茶，冬不易冷，夏不灸手和泡不走味，貯不變色，盛夏 不易發餿等特殊功能。所以博得人們“一壺在手，愛不忍釋”，高士名儒更視為“拱璧”。特別推崇，極力提倡，因面茶壺成了盛行的上品，數目多，流傳廣。自明代嘉靖年間以后，紫砂制品走向繁榮時期，紫砂 茶壺居于首位。

　　紫砂壺的早期制品，從宋代延續至明正德、嘉靖、萬歷年，跟著飲茶、品茶、論茶風氣之盛行，制壺技藝變化很大，從煮茶的大壺轉變為文玩小壺，以及其它的美術作品相應得到發展。然而，明代以前紫砂的名 手，不見于籍典，器上亦不留名。自明正德以后，巨匠名手見于籍典或留名于壺的就大有人在了。

　　從歷史上來看，金沙寺僧和供春兩人是將紫砂器專業化和藝術化的開創者。而金沙寺和供春所糊口的明代弘治、正德年間(公元十五世紀未至十六世紀初)，可以看作為宜興紫砂產品真正形成工藝體系的時間。

　　在嘉靖到隆慶年間(公元1522__1572年)，繼供春而起的紫砂名藝人有董翰、趙梁、時朋、和元暢四人，并稱為“名壺四大家“。其中董翰以制作菱花式壺最著稱，趙梁所制壺多為提梁壺。看來，這些名家均 以造型的藝術化取勝。同期的壺藝名家還有李茂林，他善制小圓壺，精美樸雅，不加款式，僅以朱書為號，人們以為可與供春壺媲美。 在萬歷年間(公元1573__1620年)繼起的名家有時大彬、李仲芳和徐友泉師徒三人，他們的壺藝都很 高超，在當時就有“壺家妙手稱三大”之譽。

　　明代萬歷年間的紫砂名工巧匠除時大彬、李仲芳和徐友泉三大妙手外，還有陳仲美、沉君用、歐正春、邵文金、邵文銀、蔣時英、陳用卿、陳文卿、閔魯生、陳光甫、邵蓋、周俊溪和邵二蓀等，可以說是名工輩 出，名有特技。江南地區的一些官僚士大夫，也“爭向宜興定制文玩茶具”，如太倉趙凡夫、華亭董其昌、上海潘元瑞、長洲顧元慶、常熟陳煌圖和江西新城的鄧漢等。此期最聞名的紫砂藝人是陳仲美、沉君用、陳 用卿和陳文卿四人。

　　萬歷以后的天啟、崇禎年間(公元1621——1644年)聞名的紫砂藝人有陳俊卿、周季山、陳和之、陳挺 生、惠孟臣和沉子澈等。其中以惠孟臣的壺藝最精，為時大彬以后的一大高手，他所制作的茗壺，形體渾厚精妙，銘刻和筆法極似唐代大書法家褚遂良，在我國南方聲譽很大。在清初雍正元年(公元1733年)即有人仿制“孟臣壺”，其后仿者更多。