選購藥品的時候，通常會發現每個藥品的外包裝上都會標明有效期。和食品保質期不同，藥品有效期主要指在未開封、規律貯藏的前提條件下，藥品質量能夠符合規定要求的期限。簡單而言，在有效期內吃，可以保證藥品的有效、安全性。而將藥品開封后，受到外界環境等因素的影響，有效期會縮短，但由于藥品的外包裝材料不同，所以開封后還能放多久、用多久的時間也不完全相同。
瓶裝藥品指裝在藥瓶里的膠囊、片劑或者丸劑等，相對而言比較常見，且藥品含量較大，除了需要天天吃藥的人以外，一般很難在短期內吃完，因此，開封后還能在家里存放較長的時間。
通常在室溫或者25℃的環境下，實際使用期限為60天左右，如果已經放了60天以上，不建議再吃，或者雖然沒有超過60天，但是在再次用藥的時候，發現藥品變味、變色、發霉、粘連或者軟化等，也不適合再吃。
塑料袋裝的藥品多半裝的是顆粒劑、粉末劑，比較容易失效，所以開封后，好能夠在30天內吃完，如果放置時間長了，或者出現潮解、結塊等情況，就不要再吃。
