太極宗師之和兆元

　　和兆元(1810-1890)，字育庵，出生于一個醫林世家，其父諱彥方，精通中醫內科，善治疑難雜癥，在當地有一定影響。

　　為使兆元公能秉承家學，振興家業，其父囑其習文學醫。

　　和兆元十五歲時，時值清王朝后期，社會動蕩，其姐夫李棠階勸其兼習武技。

　　1825年冬，和兆元拜于趙堡鎮一代太極拳名師陳清平門下，開始習練太極拳。

　　因他天資聰穎，活潑機敏，有習武的天份，并且能尊師重道，勤奮好學，功夫出類拔萃，深得清萍師的賞識，成為陳清萍的入室大弟子，全面繼承了師傳太極拳理法。

　　清末太極拳家，中國傳統太極拳六大流派之一——和式太極拳創始人。

　　和兆元乃河南省溫縣趙堡鎮趙堡村人，出身中醫世家。幼時受家鄉習拳之風的影響，舍棄功名，從本鎮陳清萍(溫縣趙堡鎮趙堡村人)，習太極拳十載，悉心苦練，盡得真傳。

　　之后，太極神手陳清萍之師張彥(趙堡人)云游歸鄉后，和兆元又得精心指點，悟通拳理，其功夫出類拔萃，刀、槍、劍、棍無所不精。

　　清朝末葉，和兆元保三朝元老，禮部尚書李棠階進京有功，皇清例授“武信郎”(正六品武職官員)之職。

　　在京期間，集思廣益，廣交武林朋友，博采眾長，取武術百家之精華，通過對人體經絡、關節等生理方面的大量研究，結合《周易》、《中庸》、《理學》集醫學于一體，進一步充實拳藝理論，文武并進，相得益彰。

　　回鄉后，向師清萍敘說心得體會，很得陳清萍青睞，夸其“聞一知十，拳藝獨得驪珠之妙”。

　　和兆元在原傳拳架的基礎上，修改架式中的手法、身法、步法與姿勢，大大增加技擊實用內容，并使架式更順其自然，完全符合人體生理結構，開創了太極拳“代理架”之先河(即和式太極拳)。

　　這套拳架強調理法自然，故行功走架又稱“耍拳”。整個拳架樸實無華、勢簡徑捷，以體用一致為要求促進拳架、推手、散手三合為一，技理相合。

　　通過朝夕盤架增強自身功夫，通過推手實踐矯正拳架，直至終用于實戰。

　　在京期間，和兆元曾多次隨李棠階(晚清歷任大理寺卿、禮部尚書、軍機大臣等)北上巡視，南下主考，屢遇強寇，他都能以技贏人，以德服人。

　　和兆元許多膾炙人口的傳奇故事至今仍在趙堡鎮等地流傳。某次途經邯鄲地方，為告誡當地一山大王改邪歸正，曾顯示以蠟木桿刺槐樹之內功。

　　因武藝出眾，威震京師武林。李棠階考翰林時的主考官體仁閣大學士祁藻聞知和兆元之功夫，即召和兆元詢及武功情況，答學太極拳于名師陳清平諸事。

　　后承大學士以易理為其太極拳作理論充實。和兆元經鉆研學習，遂融化在拳藝實踐中。

　　和兆元為人正直，恨貪官污吏，平日憐老惜貧，深受江湖同道敬重。

　　一次，他在北京街頭發現一外地賣藝女子被當地兩個惡霸糾纏，聽圍觀者說，姑娘因為父親有病，才獨自在街頭賣藝，掙錢為父看病。

　　他便打走了惡霸，贈姑娘紋銀十兩。此事傳開，京城百姓無不交口稱贊。

　　咸豐末年，懷慶府一帶久旱不雨， 災情嚴重，李棠階奉詔看災情，和兆元隨李前往。

　　一路上，他保李棠階戰響馬(土匪之流)、撫饑民，深入懷慶民間，了解百姓疾苦，將真實情況上報朝廷，朝廷下詔減輕懷慶府一帶百姓賦稅，故里一帶人民深受其惠。

　　同治二年(1863年)，慈禧太后之侄、悍將勝保因子叛有功，居功自傲，縱容部下胡作非為，李棠階上書彈劾勝保，勝保下獄后，李棠階受命審理此案。

　　慈禧遣人求情，又許以重金，均被李拒絕。慈禧又遣人求助于和兆元，望其從中斡旋，但和兆元深恨勝保害民，不予理會，致使勝保被斬。

　　從此，慈禧與李、和二人結下了怨隙，伺機報復。一日，慈禧慶壽，詔見李棠階夫人，閑談中，慈禧突然問 “女人大腳好還是小腳好”?