人們總是難以接受“老年人”這個稱謂，但老年幾乎是每個人都無法規避的問題。生老病死是自然現象，從呱呱落地的嬰兒，到半大小子，再到青年、壯年，直至老年，人的一生都需要遵循這個軌跡。
只是人生的不同階段，到底該如何劃分，年齡多大才算作老年人，是很多人并不了解的。比較權威的劃分方法，是世衛組織提出來的。
根據世衛組織的劃分，人的一生只有三個階段，青年、壯年和老年。關于青年和壯年的劃分，相對簡單，44歲以上為青年人，45歲到59歲為壯年人。老年人的界定較為復雜，細分為三個階段。
60歲到74歲是年輕老年人，75到89歲為老年人，90歲以上為長壽老年人。根據這個劃分方法，60歲以上的人群，就已經是老年人了。然而，這個劃分方法，很多人未必能接受。按照現在的生活水平以及個人體質，60歲到74歲的人群，身體依然很健朗，各方面和壯年人的差別還不是很大。
不管接受與否，這個年齡實際上是國際通用的標準，多個國家和地區根據自己的國情不同，關于老年人的定義也有所區別，可基本都在60歲到74歲左右。
在西方，不以壯年和老年劃分，而是以初老和老年期劃分。初老期是45到64歲，老年期是65到89歲，也就是說65歲在西方已經算是老年人。我國有“花甲之年”的說法，也就是六十歲，我國老年人的退休年齡也是60歲。
