欲確定肺炎消散延緩或不消散，首先必須了解肺炎的自然病程，但是迄今對此所知甚少。肺炎自然病程的判斷包括臨床和X線兩方面。臨床標(biāo)準(zhǔn)雖然屬于初步的、粗糙的，但仍是最基本的、不可少或缺的。現(xiàn)行習(xí)用的臨床指標(biāo)包括發(fā)熱、啰音、咳嗽、白細(xì)胞計(jì)數(shù)、PaO2和C-應(yīng)蛋白。這些指標(biāo)中以C-應(yīng)蛋白恢復(fù)最快(1～3天)，咳嗽改善和消失相對較慢(4～9天)，其他指標(biāo)則居中，如發(fā)熱為2～5天，肺部啰音為3～6天，白細(xì)胞增高為3～4天。消散遲緩或不消散性肺炎并不是依據(jù)臨床癥狀，而是依據(jù)影像學(xué)上(主要是常規(guī)X線胸片)肺部浸潤的消散速度。影響肺炎消散的因素很多，包括合并癥、年齡、病程嚴(yán)重程度和病原體等。

消散遲緩或不消散性肺炎并不是依據(jù)臨床癥狀，而是依據(jù)影像學(xué)上(主要是常規(guī)X線胸片)肺部浸潤的消散速度。