北方稱臘月二十三

　　過去，過小年是"官三民四道士和尚五"，就是說凡是家有秀才以上的功名的都在臘月二十三日過小年，黎民百姓是二十四日，道士和尚是二十五日。如今北方地區多在二十三日過小年。

　　過小年的主要民俗活動是“辭灶”。就是“祭灶王”。灶王也叫“灶君”，民間稱“灶王爺”。

　　相傳灶王原來是一個叫張單的富家子弟，曾娶一賢慧女子郭丁香為妻，后又休棄續娶李海棠。

　　李氏好吃懶做，不久就把張家財產揮霍一空，改嫁他人。張單家境敗落，又遭火災，雙目失明.淪為乞丐。

　　一天，他乞討到一戶人家，主人給了他熱湯熱飯，后發現施飯者就是他休棄的妻子郭丁香，羞愧難當，碰死灶前，被姜太公封為灶王。

　　柳腔戲《張郎休妻》、茂腔戲《火龍記》都是說的灶王爺這段故事。

　　灶王初只管火，后來受天帝委派為掌管一家的監護神，被封為一家之主。

　　他權力很大，卻連個土地廟大小的廟宇也沒有，只有一張畫像(木板印制的年畫)貼在灶墻上。

　　兩旁貼上"上天言好事，回宮降吉祥"或"東廚司命主，南方火帝君"的對聯，橫批是"一家之主"。

　　祭灶時要擺上棗和糖瓜等果品，糖瓜是用大麥發酵糖化而成的食品，據說是讓灶王吃了嘴甜，也有的說為了欺住他的嘴，叫他上天光說好話不說壞話。

　　焚香祭拜后，將舊灶君像揭下焚化。換上新像，就算送灶王爺上天找玉皇大帝匯報去了。

　　祭灶時還要供上碗面湯(面條)，俗話說："灶王爺本姓張，一年一頓雜面湯。"雜面湯是用白面、豆面、地瓜面混合制成，這種粥，是為了讓灶王爺多說好話。

　　臘月二十三，又稱"小年"，是北方人的小年夜，據民間傳說，灶王爺本是天上的一顆星宿，因為犯了過錯，被玉皇大帝貶謫到了人間，當上了“東廚司命”。

　　他端坐在各家各戶的廚灶中間，記錄人們怎樣生活，如何行事，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。

　　祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節令食品。

　　每到臘月二十三祭灶這天，城市中的燒餅攤點生意非常興隆。供品除糖瓜之類外，也有供水餃，取民間“起身餃子落身面”之意，有的也供面條。

　　民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限于男子。近代卻多數由家庭主婦來充當祭灶的角色。 另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。

　　過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。

　　民謠有“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。

　　過了二十三，離春節只剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內，俗稱掃家，清理箱、柜、炕席底下的塵土，粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。

　　晉東南地區民間流傳著兩首歌謠，其一是“二十三，打發老爺上了天;二十四，掃房子;二十五，蒸團子;二十六，割下肉;二十七，擦錫器;二十八，漚邋遢;二十九，洗腳手;三十日，門神、對聯一齊貼”。體現了時間緊迫和準備工作的緊張。

　　其二是一首童謠：“二十三，祭罷灶，小孩拍手哈哈笑。再過五，六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點點兩聲炮。

　　五子登科乒乓響，起火升得比天高。”反映了兒童盼望過年的歡躍心理。

　　臘月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理發。

　　民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。呂梁地區講究臘月二十七日洗腳。

　　這天傍晚，婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗干凈，不留一點污穢。

　　民間傳有“臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個不洗腳，流膿害水七個月”的俗語。