致病菌進入胸腔引起感染炎性滲出，造成胸腔炎性或膿性積液，稱為膿胸。是常見的胸部疾病之一，青壯年發病率較高。隨著醫療衛生事業的不斷發展和抗生素的廣泛應用，膿胸的發病率以及膿胸并發癥的發生已明顯下降，但一些復雜或特殊耐藥菌感染所致的膿胸，以及小兒和老年膿胸患者的診斷和治療有時仍較困難，病程較長，給患者造成長期痛苦，影響勞動力，甚至造成死亡。
急性膿胸的診斷依據
1.胸腔穿刺抽出混濁液體或膿汁，細菌培養可為陽性。
2.X線檢查胸腔內有積液現象。
3.有胸膜腔積液體征，積膿是可有縱隔移位。
4.有肺炎、胸部外傷或手術史，發熱，胸痛、血液白細胞及中性細胞計數增多。