胸腔積液中關于滲出和漏出的鑒別書本上都講得很詳細了，今天換個思維來回答這個問題。
首先我們觀察胸水外觀，是血性、膿性、乳糜性還是其他。血性多見于外傷、氣胸、腫瘤、部分結核。膿性見于可由葡萄球菌或肺炎球菌引起，也可由結核或真菌引起。乳糜性可見于絲蟲病、縱隔腫瘤、淋巴結核。
其次，我們看是滲出還是漏出，這里簡單講(具體見診斷學)。滲出液：外觀多清晰或渾濁。常自行凝固。比重>1.018，Rivalta試驗陽性，蛋白定量>25-30g/l，葡萄糖低于血糖，細胞計數較高，可找到致病菌(如培養，涂片)。多為感染導致，也可見與腫瘤、結締組織病。而漏出液外觀多清晰，常呈淡黃色，一般不凝固，比重<1.018，Rivalta試驗陰性，葡萄糖與血糖相當。細胞數相對低，主要為內皮細胞。常見與心衰，門脈高壓，低蛋白血癥等。
再次，是否為癌性，癌性外觀多為血性，渾濁。蛋白定量>25-30g/l，LDH>200U/ml，胸水LDH/血LDH>2/3,胸水CEA/血CEA>1，ADA較低，透明質酸>8ug/ml，染色體檢查可見二倍體和多倍體，而且抽完后生長特別迅速。
此外，還要考慮是否為反應性胸腔積液，如我們心內科的Dressler綜合征，是繼發于AMI后的反應性胸腔積液。一般量少，隨原發病的好轉而自行吸收。急性胰腺炎也可出現這樣的胸腔積液。