臨床見癥并不一致，與病理變化出現的年齡、病理的輕重、病程的長短有關。胎兒先天性腦積水多致死胎，出生以后腦積水可能在任何年齡出現，多數于生后6個月出現。年齡小的患者顱縫未接合，頭顱容易擴大，故顱內壓增高的癥狀較少。
腦積水主要表現為嬰兒出生后數周或數月后頭顱快速、進行性增大。正常嬰兒在最早六個月頭圍增加每月1.2-1.3cm，本癥則為其2-3倍，頭顱呈圓形，額部前突，頭穹窿部異常增大，前囟擴大隆起，顱縫分離，顱骨變薄，甚至透明，叩診可出現“破壺聲”(Maceen)征。顳額部呈現怒張的靜脈，眼球下旋，上鞏膜時常暴露(日落征)。病嬰精神萎靡，頭部不能抬起，嚴重者可伴有大腦功能障礙，表現為癲癇、視力及嗅覺障礙、眼球震顫、斜視、肢體癱瘓及智能障礙等。由于嬰兒頭顱呈代償性增大，因此，頭痛、嘔吐及視神經乳頭水腫均不明顯。
腦積水的治療特點
(一)標本兼治，急則醒腦，緩則治臟。
腦積水的“水”為有形之實邪，因此，腦積水即可是實證，也可是本虛標實之證，所以，在本病的治療中，要標本兼治，以期痊愈。腦與各臟腑在生理上密切相關，病理上相互影響。因此，腦積水的發生除腦本身功能失調外，也可受它臟影響而得，因此，腦積水可從臟治之，急則醒腦，緩則治臟。
(二)綜合治療
腦為諸神之首，功能重要，與臟腑、經絡等身體各部分聯系緊密。腦積水病因復雜，無論六淫或內傷均可發生，加之腦積水病情錯綜復雜，臨床癥狀不一，病程纏綿，致死率、致殘率均較高，臨床療效差。綜合治療優于單純西醫手術及藥物療法，也優于中醫傳統療法。因此，在治療上多法聯用，綜合治療是十分必要的。
(三)堅持治療
腦積水是醫學界公認的頑癥，其癥狀復雜，病程纏綿，因此，醫生和患者都要有信心，有恒心，有耐心，堅持治療，方能取得理想效果。