腦積水是由于顱腦疾患使得腦脊液分泌過多或(和)循環、吸收障礙而致顱內腦脊液量增加，腦室系統擴大或(和)蛛網膜下腔擴大的一種病癥，通常以腦脊液循環通路梗阻和吸收不良較為多見，而分泌過多者較為少見。廣義的腦積水亦應包括蛛網膜下腔積液、硬膜下脊液等。臨床小兒多見頭顱增大，囟門擴大，緊張飽滿，顱縫開裂，逾期不合，落日目，嘔吐，抽搐，語言及運動障礙，智力低下;成人多見間斷性頭痛、頭脹、頭沉、頭暈，耳鳴耳堵，視力下降，四肢無力等。
腦積水的幾大癥狀：
(一)顱骨X線平片可顯示頭顱增大，頭面比例不對稱，顱骨變薄，顱縫分離及前、后囟延遲閉合或明顯擴大等。
(二)頭顱CT掃描可顯出擴大的腦室系統及腦實質性質，有助于鑒別是否有腦瘤等病。
(三)頭顱超聲檢查中線波多無移位，側腦室或第三腦室均有擴大等。
(四)前囟穿刺借以排除硬腦膜下血腫或水瘤，這兩種情況也常引起頭顱增大。還可了解腦皮質的厚度及腦室內壓力高低(正常嬰兒為50～60mm水柱)。
(五)腦室造影對判斷有無導水管、第四腦室的梗阻、腦室擴大程度及有無腦室畸形，排除硬膜下血腫、水瘤以及區別交通性及非交通性腦積水有較大的意義。常選用腦室內注入水溶性碘劑。