病因不明的腎小球疾病引起的腎病綜合征。據報道美國16歲以下小兒的年發生率為2～2.3/10萬，累積發生率為16/10萬。根據我國對 1982年20省市105所醫院泌尿內科6947例住院病兒的統計，本征1462例，占21%，其中病程1年內的初發者占58.9%，北京市兒童醫院對 1956～1985年間住院病兒的分析也提示，因本病而住院的病人數有逐年增加的趨勢。
半個世紀來有效抗菌藥物、腎上腺皮質激素和免疫抑制相繼問世，小兒腎病綜合征的預后轉歸有了顯著好轉。5年病死率由無抗菌藥物年代的 60%～70%下降 到沷尼松應用年代的10%左右，免疫抑制藥應用后病死率又進一步下降，尤其是微小病變型。應指出本征預后轉歸和其病理類型密切相關。根據Habib等(1971)1～18年追蹤觀察發展成慢性腎衰或死亡的病例微小病變占7%、局灶節段硬化占38%、膜性腎病及膜增殖性腎炎分別占8%及41.5%。