急性化膿性中耳炎是中耳黏膜的急性化膿性炎癥。臨床上以耳痛、耳內流膿、鼓膜充血或穿孔為特點。急性化膿性中耳炎多見于兒童，冬春季高發，常繼發于上呼吸道感染。各種原因引起的機體抵抗力下降、小兒腺樣體肥大、慢性扁桃體炎、慢性鼻竇炎等是急性化膿性中耳炎的誘因。
急性化膿性中耳炎的主要致病菌：肺炎鏈球菌、流感嗜血桿菌、葡萄球菌、乙型溶血性鏈球菌和銅綠假單胞菌等，前兩種多見于小兒。
致病菌進入中耳的主要途徑
1.咽鼓管途徑
急性上呼吸道感染：細菌經患者咽鼓管侵入中耳，引起感染。
急性傳染病：如麻疹、猩紅熱、百日咳等，可通過咽鼓管途徑并發急性化膿性中耳炎，本病也可成為這些傳染病的局部表現。
不當的捏鼻鼓氣或擤鼻：患者曾在污水中游泳或跳水，不適當的咽鼓管吹張或鼻腔治療等，使細菌順著咽鼓管侵入中耳。
特殊的咽鼓管結構：嬰幼兒咽鼓管管腔短、內徑寬、鼓室口位置低，咽部細菌或分泌物易經此途徑侵入鼓室。如寶寶平臥吃奶時，乳汁可經咽鼓管流入中耳，引發感染。
2.外耳道鼓膜途徑
鼓膜外傷以及不符合無菌操作的鼓膜穿刺、鼓室置管，容易導致病菌由外耳道直接進入中耳。