據臨床和試驗觀察，中耳炎及其并發癥的發病機制是以下條件起著重要作用。
1.病原菌的種類和其生物學特征
中耳炎的病原菌以球菌和桿菌為主。細菌的種類在乳兒中耳炎的發病過程和表現并無決定性作用。
2.機體的免疫狀態
健康的機體能防御感染，使炎癥過程縮短。在嚴重傳染病時，常繼發中耳炎。因病情嚴重，消耗甚大，機體抵抗力顯著降低，對中耳炎癥發生不良影響，骨組織易遭破壞，炎癥持續，病程拖延，并可發生嚴重并發癥。
3.年齡
中耳黏膜由鼓室的膠樣組織變成。新生兒中耳只有主室，內部充滿膠樣組織。膠樣組織反應性很弱，又極不穩定，在1歲左右消失。膠樣組織也是細菌繁殖的良好溫床，易為感染破壞，因此嬰兒的中耳炎發病率較高。
4.乳突結構
乳突氣房借鼓竇與鼓室相通，其中氣化型乳突占l/3。常見松質型乳突、硬化型乳突和混合型乳突，松質型約占1/5。氣化異常者耳病最常見，急性易成慢性，常伴發嚴重并發癥。一般說來，氣化型乳突易遭炎癥破壞，常形成骨膜下膿腫。
5.外傷
顱骨外傷對中耳炎的發生發展有一定影響。中耳可經傷口直接或繼發感染，乳突內板裂傷和骨折常引起顱內并發癥。