鼓膜位于外耳道和中耳腔之間，可因中耳炎或其他如外傷、氣壓傷、化學傷等造成穿孔。鼓膜穿孔發病初期癥狀尤其明顯，患者反映強烈，常伴有耳痛、滲出液的流出等現象，但當穿孔之后反而癥狀會緩解，這也是大多數鼓膜穿孔患者忽視治療的常見原因。
鼓膜穿孔的病因
鼓膜位于耳道的最深處，具有一定的彈性和韌性，一般情況下是不容易穿孔的。鼓膜穿孔多是由一些外力因素導致的。而鼓膜的功能是接受外界聲波，產生震動，向中耳傳導，因此鼓膜不能長得太厚，否則聽聲音就不靈敏了。造成鼓膜穿孔原因具體如下：
1、由于鼓膜菲薄所以在挖耳取出耵聹和異物時不慎損傷鼓膜，均可導致鼓膜穿孔。
2、多見于頭部受外傷，合并顳骨骨折損傷了鼓膜。
3、強烈水柱或氣流噴射鼓膜、誤將化學腐蝕劑滴入耳內、金屬屑礦渣濺入耳道、咽鼓管吹張等也可損傷鼓膜。
4、主要是外界大氣壓力突然急劇變化，戰時多為近距離炮彈、炸彈爆炸的巨大響聲和氣浪將鼓膜震破。
5、平時打耳光也可擊傷鼓膜而穿孔，在化膿性中耳炎化膿期，因為中耳腔積膿，壓力增高，使鼓膜和鼓室毛細血管壁受壓，造成局部供血不足，小靜脈血栓形成，使粘膜及粘膜下組織化膿壞死，鼓膜穿孔。
鼓膜穿孔的危害
1、聽力下降
鼓膜一旦穿孔，耳朵聽力將會下降。人體發聲(如平常說話)首先會振動鼓膜，然后經中耳聽骨鏈傳到耳蝸，進而引起神經反射形成聽力。鼓膜穿孔后，鼓膜有效振動面積將會減少，外界聲波的能量傳入內耳受到減弱，從而出現聽力下降。
2、中耳感染
由于鼓膜可保護中耳腔，一旦穿孔，中耳腔的保護作用將受到損害。鼓膜穿孔后，外界的細菌、污水、異物可經穿孔進到中耳，從而引起中耳感染流膿，危害健康。
3、引起急性發炎
鼓膜穿孔不僅影響聽力，造成傳導性聽力障礙。當鼓膜穿孔較小時(即破洞較小時)、并不妨礙聽力，但當鼓膜穿孔較大時(即破孔愈大時)，聽力受損愈嚴重，但仍不至完全耳聾。當外耳道進水時，例如洗頭、洗澡或游泳，水會經由破孔灌入中耳，引起急性發炎，甚至產生中耳炎并發癥，給生活造成極大的不便和困擾。