直腸息肉泛指直腸粘膜表面向腸腔突出的隆起性病變，包括有腺瘤(其中有絨毛狀腺瘤)，兒童型息肉、炎癥息肉及息肉病等。從病理上來看，其內容不一，有的是良性腫瘤，有的是炎癥增生的后果。但由于肉眼看來大體相似，因此這一含意籠統不清的病名“息肉”一直被習慣采用。直腸是息肉常見的所在，更由于易于發現和處理，因而受人重視。
凡是大腸黏膜上任何向腸腔突起的贅生物，無論其大小、形狀和組織學類型如何，臨床均統稱為“息肉”或“多發性息肉”，也稱“息肉病”屬于腫瘤的范疇，部分為類癌;介于良性腫瘤與惡性腫瘤[癌]之間。病理檢查可分為管狀腺瘤、絨毛狀腺瘤和管狀絨毛狀(混合型)腺瘤、腺瘤樣息肉(包括乳頭狀腺瘤)最常見，炎性息肉，腸粘膜受長期炎癥刺激增生的結果，錯構瘤型息肉，其他，如粘膜肥厚增生形成增生性息肉，淋巴組織增生，類癌等疾。臨床上息肉可為單個多個，以大腸息肉多見且癥狀較明顯。