美國研究人員8日公布的一項小型研究結果顯示，與普通兒童相比，自閉癥患兒大腦前額葉皮層的神經元數量過多。這項發現有助理解自閉癥的病因。
前額葉皮層是大腦中最重要的區域之一，參與人體的語言、交流、社會行為、情緒以及注意力等高級功能。自閉癥患兒的這些高級功能通常有所欠缺。那么兒童自閉癥有哪些原因呢?
專家解釋，兒童罹患自閉癥的原因主要有如下幾點：
1、神經病學異常。自閉癥多伴有智能障礙提示了本病的神經病學基礎近30%的患兒在兒童期或青春期會出現一種或更多種類型的癲癇發作，部分發作伴或不伴全身發作為其主要發作類型。
2、圍生期異常。研究發現，在妊娠、分娩和新生兒期的異常和自閉癥持續相關，然而這些并發癥卻無明顯統一的特征。
3、 消化系異常。一些消化異常疾病，如胃食管反流、腸消化酶缺乏等，可以部分解釋自閉癥患兒的易怒、攻擊行為或夜間驚醒。
4、疫苗。最初有證據表明，麻疹、腮腺炎、風疹疫苗的接種增加了自閉癥的發病率，但這在隨后的研究中未被證實。疫苗中含汞的防腐劑硫柳汞是否會增加自閉癥的發病率尚未確定。
5、遺傳因素。自閉癥與一些遺傳性疾病如結節性硬化、苯酮尿癥、脆X 綜合征及唐氏綜合征有關，這些疾病有明顯的自閉癥癥狀。目前研究證實，經典型苯酮尿癥是自閉癥的病因之一，但由此引起的發生率較低。自閉癥在單卵雙生子中同病率為60% ，而在同性異卵雙生子中同病率低于10%。近年來還發現了可能與自閉癥相關的候選基因，在我國漢族人群中已被證實下丘腦后葉接受基因與自閉癥確有關聯 。