食管癌是世界一些國家和地區常見的惡性腫瘤。世界衛生組織公布的統計資料顯示，食管癌 的死亡率以中國為最高，男性食管癌為惡性腫瘤死亡的第二位，僅次于胃癌。女性食管癌則為第三位，僅次于胃癌和 宮頸癌。
我國的發病地區差異性很大，以河南、河北、山西三省交界的太行山區，以河南省林縣、河 北省磁縣和山西省陽城縣為代表的發病率最高。江蘇的北部等地區發病率較高，河南省林縣35～64歲男性食管癌的發 病率是目前世界上高發區之一。
國外食管癌的高發區分布于中亞一帶、非洲、法國北部和中南美。食管癌高發區的飲水、糧食和蔬菜中的錳、鉬、鐵、氯、鋅、鈉、硒、磷、碘的含量偏低， 糧食中亞硝胺的含量較高，真菌污染較多，某些真菌能夠促進亞硝胺的形成。吸入烈性煙草、慢性刺激、炎癥與創傷，如過硬的食物，食物過熱，進食過快，長期飲烈性 酒，口腔不潔或齲齒，食物中缺乏維生素A、B、C，或食物中缺少蛋白質、新鮮蔬菜和水果，以及遺傳因素等均可能 與食管癌的發生有關。總之食管癌的病因很多，有待繼續深入研究。