扁桃體是分布在咽部各處的較大淋巴組織，是抵御和消滅從口、鼻而入的病原微生物的重要防線。扁桃體有5種，其中體積最大、最有代表性的是位于口咽兩側的扁桃體。通常人們所說的扁桃體炎就是指扁桃體的非特異性炎癥。
扁桃體炎和咽炎是臨床醫學根據不同病理改變和解剖部位而分類的兩種病，但實際上兩者常同時存在，且互相影響。一般來講，如果是以咽壁粘膜各層炎癥為主，稱作咽炎;如果以扁桃體的粘膜、隱窩、實質或濾泡炎癥為主，稱作扁桃體炎。
急性扁桃體炎與急性咽炎在大多數情況下是緊密相關的，二看的病因都是病毒或細菌感染，疲勞、受冷、煙酒過度是常見誘因。病人的局部癥狀也基本相同，如咽干、灼熱、咽痛，吞咽時加重，有時牽引耳痛，干咳，下頜角淋巴結腫痛，可伴發熱、周身不適，頭痛，食欲差，大便干燥等全身癥狀。急性咽炎的全身癥狀一般較輕，急性扁桃體炎的全身癥狀則往往較重。檢查時若見到扁桃體充血、腫大，甚至有黃白色膿點附著，而周圍咽壁粘膜充血相對較輕，則為急性扁桃體炎;反之，若充血、水腫以咽壁粘膜為主，或咽側紅，或咽后壁淋巴濾泡增生，而扁桃體炎癥輕微者，則為急性咽炎。
治療的方法也基本相同，應注意休息、多飲水，保持大便通暢。全身癥狀嚴重者，可服APC等解熱鎮痛藥;局部用復方硼砂液或溫鹽水漱口，含碘含片、六神丸等。如果有細菌感染，血液檢查中性粒細胞升高，或咽部、扁桃體化膿者，可服螺旋霉素、頭孢氨芐、等，或注射青霉素。如對青霉素過敏，可用潔霉素或慶大霉素。