人體有五個腰椎，每一個腰椎由前方的椎體和后方的附件組成。椎板內緣成弓形，椎弓與椎體后緣圍成椎孔，上下椎孔相連，形成 椎管，內有脊髓和神經通過，兩個椎體之間的聯合部分就是椎間盤。它是由纖維環和髓核兩部分組成。髓核位于椎間盤的中央，它是一種富有含水分 、呈膠凍狀的彈性蛋白。在髓核的周圍是纖維環，一層層的纖維環把兩個椎體連接在一起，并把髓核牢牢地固定在中央。
當椎體承受縱向負載時，髓核用纖維環借其良好的彈性向外周膨脹，以緩沖壓力，有減震作用，在行走、彈跳、跑步時防止震蕩顱腦。還可以使脊柱有最大的活動度，使人能進行腰部的各方向活動。椎間盤的這種結構，允許椎體間借助髓核的彈性和移動以及纖維環的張力做運動，但是纖維環一旦破損，其間包裹的髓核就會穿過破損的纖維環向外突出，即發生了椎間盤突出(脫出)，壓迫脊髓或神經根，引起相應的癥狀和體征。