與其說磨牙是一種老化現象，不如說它是由成長過程中牙齒咬合不均勻造成的。磨牙現象在長牙的兒童中較為多見。咬合時，不合適的部位在睡眠中無意識地摩擦，要想讓其合適，就會發生磨牙的動作。磨牙在裝假牙和牙齒填充東西的時候經常發生。
不用太在意長新牙時的磨牙。嬰幼兒時期的磨牙可以鍛煉下顎，誘導牙齒至正常位置。大多數的磨牙會隨著年齡增長自然恢復，也有成年后造成生活不便的情況。咬合動作與壓力有著緊密的聯系，遺憾的是，它產生的具體原因還不清楚。
咬東西的時候，牙齒并不是做垂直運動。請大家想象一下牛吃草的樣子：你的腦海中一定浮現出傾斜著畫圓的下顎動作吧!人吃飯時的動作與其相同。牙齒在咀嚼時有鋒利的部分和凹下去的部分，先用鋒利的地方咀嚼然后再將其移動到凹陷部分。如果有阻礙這個動作的部位，會在睡眠時無意識地產生一種“想更加順利地咀嚼”的愿望，從而開始“摩擦阻礙順利咀嚼部位”的動作。
上牙與下牙咬合時產生的磨損面被稱為“切面”。有的治療方法是找出磨牙形成的切面，之后將其切除。