典型病例診斷比較容易，困難在于CRF常常隱匿起病，因腎臟具有巨大的代償能力，輕度癥狀往往不易引起人們的注意，患者就診時往往已進入晚期，因而，臨床上對于不明原因的惡心，嘔吐，表情淡漠，嗜睡，高血壓及視力障礙，貧血，膚色萎黃，呼吸深快或有高血壓病和腎臟病家族史者應警惕本癥的存在，診斷本病應進行常規尿檢查及血肌酐，尿素氮分析以及必要的腎臟影像學檢查。

慢性腎功能衰竭的診斷方法：

1、基礎疾病的診斷：CRF原發病的診斷甚為必要，某些類型腎臟病目前尚無有效的治療手段，不正規地治療反而會促進腎功能進展，然而，對于部分腎臟原發病如狼瘡性腎炎，結節性多動脈炎，Wegner肉芽腫，惡性高血壓，超敏性血管炎，慢性腎盂腎炎，腎結核，近期出現的尿路梗阻，鎮痛劑腎病，高鈣血癥及糖尿病腎病，馬兜鈴酸腎病，缺血性腎病等，積極治療后可望逆轉，即使不逆轉，亦會延緩腎功能減退的進展，CRF原發病的診斷可通過病史詢問，體檢及實驗室檢查而確定，某些特殊檢查如B型超聲，X線造影，MRI及CT等對確定CRF原發病甚有幫助。

2、積極尋找促進CRF進行性惡化的因素：如感染，高血壓，心衰及心率紊亂，有效血容量不足，尿路梗阻，應用腎毒性藥物，高鈣，高磷血癥或轉移性鈣化，大手術和嚴重創傷等應急狀態等，均可誘發和加重本病。

(1)、血容量不足：包括絕對血容量不足和有效血容量不足，可由過分鈉水限制伴強效利尿劑治療，消化道丟失如惡心，嘔吐，腹瀉等引起，尿電解質分析有助于診斷。

(2)、腎毒性藥物的使用：最常見為氨基糖苷類抗生素，X線造影劑和前列腺素合成抑制劑，特別在容量不足情況下更易發生。

(3)、梗阻包括腎內梗阻和腎外梗阻：前者主要有尿酸結晶和大量本-周蛋白沉積阻塞腎小管，另外，近年來嚴重腎病綜合征導致腎小管-間質水腫壓迫腎小管特別引起重視，是腎病綜合征合并ARF重要的原因之一，腎外梗阻主要有尿路結石，前列腺肥大或增生，糖尿病患者常可因腎乳頭壞死而引起尿路梗阻。

慢性腎功能衰竭的鑒別方法：

慢性腎功能衰竭主要與急性腎衰竭鑒別，還應除外有無腎盂腎炎或慢性腎臟病因某些誘因(如脫水，感染，尿路梗阻，某些腎毒性藥物的應用)而致的暫時性腎功減退。

腎前性急性腎衰竭：由于腎前因素使有效循環血容量減少，致腎血流量灌注不足引起的腎功能損害，腎小球濾過率減低，腎小管對尿素氮，水和鈉的重吸收相對增加，患者血尿素氮升高，尿量減少，尿比重增高，腎前性急性腎衰患者的腎小球及腎小管結構保持完整，當腎臟血流灌注恢復正常后，腎小球濾過率也隨之恢復，但嚴重的或持續的腎臟低灌注可使腎前性急性腎衰竭發展至急性腎小管壞死。