“燒心”是反流性食管炎的典型癥狀，一般在胸骨后有燒灼樣不適感，多在餐后特別是飽餐后出現。反流物呈酸味或帶苦味，偶含少量食物。夜間也可發生，常于熟睡時擾醒。服用制酸劑后緩解或消失。咽下疼痛和咽下困難是反流性食管炎加重的表現，此時應注意是否合并食管潰瘍，疼痛可涉及劍突下，肩胛區、頸部、耳部、有時到臂，咽下困難每發生在開始進餐時，呈胸骨后梗塞感，當有咽下困難時，應警惕食管下段是否癌變。 當患者有反流性食管炎時，一些患者精神緊張，恐懼咽下困難而控制飲食，久之體重減輕，有的患者食管粘膜不斷少量出血，可致輕度缺鐵性貧血，潰瘍偶引起大量出血。重癥反流性食管炎因反流物吸入，可導致慢性喉炎、聲帶嘶啞、哮喘發作或吸入性肺炎。
采用低脂肪飲食是反流性食管炎飲食治療的關鍵。因為脂肪能夠刺激膽囊收縮素的分泌引起食道下端括約肌張力降低，促使胃食管反流，同時使胃、十二指腸壓力差顛倒，造成十二指腸內容物反流入胃，由于進過多的脂肪可延緩胃的排空，增加上腹部不適感，使胃膨脹。因此平時應注意飲食中少用肥肉、奶油及烹調油，應以煮、燉、氽、燴、蒸為主，少吃和不吃油炸食品。 食物蛋白質可刺激胃酸分泌，刺激胃泌素的分泌，胃泌素可使食管下端括約肌張力增加，抑制胃食管反流，在飲食中可適當增加蛋白質，例如瘦 肉、牛奶、豆制品、雞蛋清等。
如果膳食中注意控制油脂的攝入，維持正常的體重，就有了一定的基礎，肥胖可使腹內壓力增加，有利于食物的反流，使病情及癥狀加重。飲食中應注意合理使用油脂和維持理想的體重。 飲食中應吃些易消化、細軟的食品，少用刺激性食品，少用或不用能夠引起食管下端括約肌張力降低的食物，如濃茶、咖啡、可可、巧克力、鮮檸檬汁、鮮桔汁、番茄汁等酸味飲料及刺激性調料，如咖喱、胡椒粉、薄荷、辣椒等。煙酒可引起食管下端括約肌張力下降，尤其是烈性酒可使食管蠕動收縮波的頻率下降。食管清除酸性能力下降，對食管炎的治療起不良的作用。晚餐不要吃得過多，另外睡前不要加餐，防止加重癥狀。