在正常生理生長期，大多數孩子不會出現呼吸道梗阻的癥狀，但是當腺樣體組織異常增生肥大時，堵塞了上呼吸道，就會出現鼻堵、張口呼吸的癥狀，尤以夜間加重，出現睡眠打鼾、睡眠不安，患兒常不時翻身，仰臥時更明顯。
嚴重時可出現呼吸暫停，即小兒有短時間的呼吸停頓，甚至驚醒，變換睡姿后再入睡，使睡眠質量下降，同時因氣道狹窄，使血液中氧飽和度不足，大腦處于慢性持續缺氧狀態，孩子白天昏昏沉沉，精神欠佳，記憶力減退，學習成績下降。
長期鼻堵、呼吸不暢，還能影響心、肺功能，嚴重者可引起肺心病、心肌受損，甚至右室心力衰竭。由于鼻堵呼吸不暢，長期的張口呼吸還可影響頜面骨的發育，形成特殊面容，即所謂“腺樣體面容”，表現為上唇上翹，上齒外呲，上腭較高，表情呆滯。
有的患兒因鼻堵塞還可使發音受到影響，形成閉塞性鼻音，俗語稱“囔囔”聲。個別患兒還可因腺樣體肥大壓迫咽鼓管鼻咽部開口，導致中耳炎、聽力下降，因此對腺樣體肥大這種病不可輕視。如果不及時治療而形成上述疾病，如頜面畸形、肺心病等，即使切除了腺樣體，呼吸通暢了，仍需繼續長期治療其他的病癥。