慢性淋巴結炎的病癥和急性淋巴結炎有不少相似之處，特別是體表癥狀，需要仔細區分，比起急性淋巴結炎，慢性淋巴結炎出現反復病情的可能性較大，需治療的周期也比較長。并且慢性淋巴結炎有些病例不會出現明顯的體征，需要對其疑似患者的血液、淋巴組織和內分泌物成分進行檢查，才能確定其是否患有慢性淋巴結炎。
慢性淋巴結炎的臨床特征表現如下：
一、淋巴結腫大
慢性淋巴結炎開始僅有輕度的淋巴結腫大，孤立而無粘連，按之可以滑動;無壓痛和全身毒性癥狀，可以自行消散。常見部位如：頜下、頦下、頸等淋巴組織分布密集部位。擠壓疼痛，界限清晰，可活動，無黏結。
如病變惡化，則淋巴結繼續腫大，淋巴結周圍炎癥使數個淋巴結粘連，形成不規則的腫塊，按之不能滑動。會產生酸脹或疼痛感，有時可影響頸和肩部的運動，后期因干酪樣壞死而逐漸軟化，形成冷膿腫，局部皮膚可呈紅紫色、發亮，稍有疼痛，并有波動;終至破潰成潰瘍，排除黃棕色膿液，中間夾有干酪樣物。有時可伴有周身毒性癥狀如低熱、盜汗、倦怠、厭食、消瘦、貧血等。幼兒患者的毒性癥狀更加顯著，甚至影響發育。如果治療不徹底，往往引起反復發作，竇道可自行閉合，但并非真正愈合，以后又可以出現分泌物。當機體免疫力增強時就自行愈合，最后局部引起廣泛疤痕收縮。
二、白細胞明顯增多
由于淋巴組織對病菌作出反應，白細胞明顯增多。但不排除是其他炎癥引起的結果。
三、分泌物檢查含有結核桿菌
將膿瘺或竇道內分泌物作涂片或濃縮法檢查可查出結核桿菌。
溫馨提示：慢性淋巴結炎屬中醫“脊核”范疇。癰的發病原因為外感風溫，風熱挾痰蘊結少陽.陽明之絡，或因肝胃之火毒上炎，挾痰凝結，或下肢.陰部破碎感染，毒邪循經繼發為胯腹癰，或因濕熱下注，壅而不行，亦可因凍瘡，足跟皸裂。