正常人的血壓在不同生理情況下有一定的波動幅度，當焦慮、緊張、應激狀態或體力活動時，血壓均可升高。此外，收縮壓隨年齡的增長上升，故而高血壓與正常血壓的界線不易劃分。1979年我國修訂的血壓測量方法和高血壓診斷標準如下：
1.休息15分鐘后，取坐位測右臂血壓，應反復測量幾次，直至血壓值相對穩定。舒張壓以聲音消失為準，如聲音持續不消失，則采用變音時數值。同日內間隔1小時，或隔日再次核實。
2.凡收縮壓≥21.2kPa(160mmHg)和(或)舒張壓≥12.6kPa(95mmHg)，經核實即可確診。血壓18.7～21.2/12～12.6kPa(140～160/90～95mmHg )為臨床高血壓。
3.以往有高血壓史，未治療3個月以上，此次檢查血壓正常者，不列為高血壓;如一向服藥治療而此次檢查血壓正常，仍應診斷為高血壓。
育齡女性罹患第一期高血壓居多，血管并發癥少見，且眼底、心電圖、心臟、腎功能檢查常無異常，故診斷必須僅以動脈壓升高為依據。首次就診如在妊娠中期，由于外周血管擴張、血液稀釋及胎盤形成動靜脈短路，可使40%的患者收縮壓下降2.7kPa(20mmHg)，而使診斷復雜化。首次就診即有腎功能損害，則難以鑒別為慢性腎小球腎炎或慢性腎盂腎炎引起的癥狀性高血壓，還是由原發性高血壓引起的腎臟病變。