氣胸患者常有持重物、屏氣、劇烈運動等誘發因素，但也有在睡眠中發生氣胸者，病人突感一側胸痛、氣急、憋氣，可有咳嗽、但痰少，小量閉合性氣胸先有氣急，但數小時后逐漸平穩，x線也不一定能顯示肺壓縮。若積氣量較大者或者原來已有廣泛肺部疾患，病人常不能平臥。如果側臥，則被迫使氣胸患側在上，以減輕氣急。病人呼吸困難程度與積氣量的多寡以及原來肺內病變范圍有關。當有胸膜粘連和肺功能減損時，即使小量局限性氣胸也可能明顯胸痛和氣急。
診斷
在原有嚴重或基礎上并發氣胸時，氣急、胸悶等癥狀有時不易覺察，要與原先癥狀仔細比較。
一.病史及癥狀：
可有或無用力增加胸腔、膚腔壓力等誘因，多突然發病，主要癥狀為呼吸困難、患惻胸痛、刺激性干咳，張力性氣胸者癥狀嚴重煩躁不安，可出現紫紺、多汗甚至。
二.查體發現：
少量或局限性氣胸多無陽性體征。典型者氣管向健側移位，患側胸廓飽滿、呼吸動度減弱，扣診呈過清音，呼吸音減弱或消失。左側氣胸并發縱隔氣腫者，有時心前區可聽到與心跳一致的吡啪音(hamman征)。
三.輔助檢查：
(一)x線胸部檢查：為最可靠診斷方法，可判斷氣胸程度、肺被壓縮情況、有無縱隔氣腫、胸腔積液等并發癥。
(二)其他檢查：(1)血氣分析，對肺壓縮>20%者可出現低氧血癥。(2)胸腔穿刺測壓，有助判斷氣胸的類型。(3)胸腔鏡檢查：對慢性、反復發作的氣胸，有助于弄清肺表面及胸膜病變情況。(4)血液學檢查：無并發癥時無陽性發現。