狂犬病病毒進入人體后的路徑是：首先侵染肌細胞，在肌細胞中渡過潛伏期，后通過肌細胞和神經細胞之間的乙酰膽堿受體進入神經細胞，其在周圍神經組織里的平均移動速率是3mm/h，上行到中樞神經組織(腦-脊髓)后可在一天內繁殖擴散到整個中樞神經組織內。然后沿著相同的通路進入脊髓，進而入腦，并不延血液擴散。病毒在腦內感染海馬區、小腦、腦干乃至整個中樞神經系統，并在灰質大量復制，延神經下行到達唾液腺、角膜、鼻粘膜、肺、皮膚等部位。 狂犬病病毒對宿主主要的損害來自內基小體，即為其廢棄的蛋白質外殼在細胞內聚集形成的嗜酸性顆粒，內基小體廣泛分布在患者的中樞神經細胞中，也是本疾病實驗室診斷的一個指標。

　　【臨床表現】

　　狂犬病患者典型三恐(恐風、恐水、恐光)病癥占60%，另40%為不典型癥狀。

　　潛伏期因為個體差異導致時間差異大。大多數在3個月以內發病，超過半年者占4%～10%，超過1年以上者約1%，文獻記載最長1例達19年。平均20-90天。 影響潛伏期長短的因素為年齡(兒童較短)、傷口部位(頭、面部發病較早)、傷口深淺(深者發病早)、病毒入侵數量及毒株的毒力、受傷后是否進行了正規的擴創處理和接種狂犬病疫苗預防等。其他如外傷、受寒、過度勞累等均可能促使提前發病。由吸血蝙蝠嚙咬而引起的狂犬病，絕大多數病例不出現興奮期，也無咽肌痙攣和恐水現象，而以上行性癱瘓為主要臨床表現。

　　臨床表現可分為狂躁型(腦炎型)及麻痹型(靜型)兩型。狂躁型狂犬病的病變主要在腦干、頸神經或更高部位中樞神經系統，麻痹型狂犬病的病變則局限于脊髓和延髓，因而造成臨床癥狀的差異。兩者都可分為下列三期：

　　1.前驅期 兩型的前驅期相似。在興奮狀態出現前大多數患者有低熱、嗜睡、食欲缺乏，少數有惡心、嘔吐、頭痛(多在枕部)、背腰痛、周身不適等;對痛、聲、光、風等刺激開始敏感，并有咽喉緊縮感。具有重大診斷意義的早期癥候，是已愈合的傷口部位及神經通路上，有麻木、發癢、刺痛或蟲爬、蟻走等感覺異常，約發生于80%的病例。這是由于病毒繁殖刺激神經元，特別是感覺神經元而引起，此癥狀可維持數小時至數天。本期持續1～2天，很少超過4天以上。

　　2.興奮期或痙攣期 可分兩型，兩型的表現不同。

　　(1)躁狂型狂犬病：國內最多見，國外約占2/3。患者逐漸進入高度興奮狀態，其突出表現為極度恐怖，有大難臨頭的預兆感，并對水聲、光、風等刺激非常敏感，引起發作性咽肌痙攣、呼吸困難等。

　　臨床癥狀：

　　A) 恐水：是本病的特殊性癥狀，但不一定每例均有，更不一定在早期出現。典型者飲水、見水、聞流水聲，或僅提及飲水時，均可引起嚴重咽喉肌痙攣。因此，患者渴極而不敢飲，即使飲也無法下咽，滿口流涎，沾污床褥或向四周胡亂噴吐。由于聲帶痙攣，故吐字不清，聲音嘶啞，甚至失音。

　　B)怕風亦是本病特有的癥狀，微風、吹風、穿堂風等都可導致咽肌痙攣。其他如音響、光亮、觸動等，也可引起同樣發作。

　　C)咽肌痙攣發作使患者極度痛苦，不僅無法飲水和進食，而且常伴有輔助呼吸肌痙攣，導致呼吸困難和缺氧，甚或全身進入疼痛性抽搐狀態，每次發作后患者仍煩躁不安，并有大量出汗及脫水現象。

　　D)自主神經功能亢進，患者出現大汗、流涎、體溫升高達38℃以上，心率加快，血壓升高，瞳孔擴大。患者表情痛苦、焦急，但神志大多清楚，極少有侵人行為。隨著興奮狀態的增長，部分患者可出現精神失常、譫妄、幻視幻聽、沖撞嚎叫等癥狀。病程進展很快，多在發作中死于呼吸衰竭或循環衰竭。本期持續1～3 天。

　　(2)麻痹型狂犬病(paralytic rabies)：狂躁型平均8天。印度及泰國較常見，約占總數1/3，國內報道不到10例。臨床上無興奮期，無恐水癥狀和吞咽困難，而以高熱、頭痛、嘔吐、咬傷處疼痛開始，繼則出現肢體軟弱、腹脹、共濟失調、部分或全部肌肉癱瘓、尿潴留或大小便失禁等，呈現橫斷性脊髓炎或上升性脊髓麻痹表現。早期用叩診錘叩擊胸肌，可見被叩擊隆起，數秒鐘后平復。早期僅在叩診處出現肌水腫與毛發豎立。病程持續4～5天。

　　3.昏迷期或麻痹期 ：麻痹型一般為13天左右。兩型狂犬病不易區別。痙攣停止，患者暫趨安靜，有時尚可勉強飲水吞食，反應減弱或消失，轉為弛緩性癱瘓，其中以肢體軟癱最為多見。眼肌、顏面部及咀嚼肌癱瘓，表現為斜視、眼球運動失調、下頜下墜、口不能閉合和面部缺少表情。此外，尚有失音、感覺減退、反射消失、瞳孔散大等。在本期中患者的呼吸逐漸變為微弱或不規則，并可出現潮式呼吸、脈搏細速、血壓下降、心音低鈍、四肢厥冷，可迅速因呼吸和循環衰竭而死亡。臨終前患者多進入昏迷狀態。本期持續6～18h。

　　【診斷】

　　1.臨床診斷：詢問是否被以下動物咬過，需及時注射狂犬病疫苗：如人、貓、狗、雪貂、浣熊、臭鼬、狐貍、狼、熊、蝙蝠、馬等動物。 已屬發作階段的病例，根據患者過去有被狂犬或可疑狂犬或貓、狼、狐等動物咬傷史，診斷即可初步成立，如能了解被咬傷情況及該動物的健康狀況，則對診斷本病更有價值。如不能確定咬人的犬或貓是否患狂犬病，應將動物關在籠內飼養，如動物在7～10天內不發病，則一般可排除動物有狂犬病。患者出現典型的臨床癥狀如興奮、狂躁、恐水、怕風、咽喉肌痙攣、大量流涎、癱瘓等，即可作出狂犬病的臨床診斷。對癥狀不明顯者特別注意有無“三怕”(怕水聲、光、風)現象，必要時用扇風、倒水和亮燈試驗，狂躁癥狀不明顯應注意咽肌水腫和毛發豎立現象。如生前免疫學抗原、抗體的檢測陽性，死后腦組織動物接種及神經元胞質中發現內氏小體則可確診。

　　2.檢測診斷：

　　A)血液檢查： 白細胞總數12～30×109/L不等，中性粒細胞多在80%以上。

　　B)內基小體檢查：從死者腦組織印壓涂片或作病理切片，用染色鏡檢及直接免疫熒光法檢查內基小體，陽性率約70～80%熒光抗體檢查法：取病人唾液、咽部或氣管分泌物、尿沉渣、角膜印片及有神經元纖維的皮膚切片，用熒光抗體染色檢查狂犬病毒抗原。

　　C)酶聯免疫技術檢測狂犬病毒抗原：可供快速診斷及流行病學之用。如病人能存活1周以上則中和試驗可見效價上升，曾經接種狂犬疫苗的患者，中和抗體須超過1：5000方可診斷為本病。

　　D)病毒分離：病人唾液、腦脊液或死后腦組織混懸液可接種動物，分離病毒，經中和試驗鑒定可以確診，但陽性率較低。