狂犬病的早期癥狀即前驅期，兩型的前驅期相似。在興奮狀態出現前大多數患者有低熱、嗜睡、食欲缺乏，少數有惡心、嘔吐、頭痛(多在枕部)、背腰痛、周身不適等;對痛、聲、光、風等刺激開始敏感，并有咽喉緊縮感。具有重大診斷意義的早期癥候，是已愈合的傷口部位及神經通路上，有麻木、發癢、刺痛或蟲爬、蟻走等感覺異常，約發生于80%的病例。這是由于病毒繁殖刺激神經元，特別是感覺神經元而引起，此癥狀可維持數小時至數天。本期持續1～2天，很少超過4天以上。
狂犬病即瘋狗癥，又名恐水癥，是一種侵害中樞神經系統的急性病毒性傳染病，所有溫血動物包括人類，都可能被感染。它多由染病的動物咬人而得。一般認為口邊出白色泡沫的瘋狗咬到傳染，其實貓，白鼬，浣熊，臭鼬，狐貍或蝙蝠也可能患病并傳染?；疾〉膭游锝洺Ｗ兊梅浅Ｒ靶U，在唾液里的病毒從咬破的傷口進入下一個病人。
狂犬病從一個人傳到另外一個人極為少見，患狂犬病的人類患者多數會發病身亡，在1971年有1個痊愈的病例。2004年在美國一個未診斷為狂犬病的患者過世之后捐獻內臟，獲得捐獻的三個人因狂犬病身亡。
狂犬病的早期癥狀診斷 若有被狂犬病動物(咬人時已發病或對其腦組織作病理檢查證實為狂犬病者，視其是否發病，又可取其腦組織作病理檢查)咬傷史及典型癥狀(如恐水等)即可初步診斷。死后腦組織檢查(內格里氏小體陽性、狂犬病病毒抗原陽性或分離到狂犬病病毒)即可確診。應與類狂犬病性癔病及狂犬病疫苗接種后腦脊髓炎相鑒別。
對狂犬病的診斷可以通過臨床癥狀或者實驗室檢驗。
1、臨床診斷：主要根據上面所述臨床癥狀診斷。
2、實驗室診斷：腦組織內基小體檢驗;熒光免疫方法檢查抗體;分泌物動物接種實驗;血清學抗體檢查;逆轉錄PCR方法檢查病毒RNA。