潛伏期長短不一，5日至19年或更長，一般為1—3個月。狼、狐等野生動物咬傷者潛伏期短。由于病毒毒力強及入侵量大，傷口靠近頭部，或患者年老體弱者，其潛伏期均相對較短。受寒、驚嚇、勞累或悲痛可能為發病誘因。臨床可分為狂躁型及麻痹型兩型。我國常見為狂躁型，臨床經過可分為3期。

　　(一)前驅期常有低熱、倦怠、頭痛、惡心、全身不適，類似感冒，繼而出現恐懼不安，煩躁失眠，對聲、光、風等刺激敏感　　而有喉頭緊縮感。在愈合的傷口及其神經支配區有癢、痛、麻及蟻走等異樣感覺，為最有意義的早期癥狀。本期持續2—4日。

　　(二)興奮期表現為高度興奮，突出為極度恐怖表情、恐水;怕風;發作性咽肌痙攣。體溫常升高(38—40℃)。恐水為本病的特征，但不一定每例都有，典型患者雖渴極而不敢飲，見水、聞流水聲、飲水、或僅提及飲水時均可引起咽喉肌嚴重痙攣。患者對外界多種刺激也可引起咽肌痙孿，如怕風、怕光、怕聲。常因聲帶痙攣伴聲嘶;說話吐詞不清，嚴重發作時可出現全身肌肉陣發性抽搐，因呼吸肌痙攣致呼吸困難和發紺。患者交感神經功能常呈亢進，表現為唾液分泌增多出現大量流涎、亂吐唾液，大汗淋漓，心率加快，血壓上升;但神志多清晰，少數病人可出現精神失常，幻視幻聽等。本期約1—3日。

　　(三)麻痹期思者肌肉痙攣停止，進入全身弛緩性癱瘓，患者由安靜進入昏迷狀態。最后因呼吸、循環衰竭死亡。該期持續時間較短，一般僅為6-18小時。本病全病程一般不超過6日。除上述狂躁型外，尚有以脊髓或延髓受損為主的麻痹型(靜型);該型我國少見，在印度、泰國較常見(約占總數1/3)。該型患者無興奮期和典型的恐水表現，常見高熱、頭痛、嘔吐、腱反射消失和尿失禁，軟弱無力常自被咬肢體向四肢蔓延，呈橫斷性脊髓炎或上行性麻痹，最終因肌肉癱瘓而死亡。早期在叩診胸肌、二頭肌可見被叩肌肉隆起，出現水腫，數秒后漸平復。患者毛發豎立。該型在亞洲多由犬、貓傳播，南美洲由吸血蝙蝠咬傷或吸入其含毒氣溶膠可致此型。

　　犬狂犬病發病初期有行為改變、尾巴下垂、無精神、進食少、對主人冷淡等。約2日后進入興奮狀態，吠叫聲改變，亂竄，走路時低頭夾尾直走，常突然咬人和亂咬其它動物，吞食異物，不認熟人，舌頭伸出，大量流涎，后發展為后肢麻痹，死于呼吸中樞麻痹。從發病至死亡約3-7日。豬發病后2—3日死亡。