潛伏期長短不一為本病的特點之一，大多數在3個月以內發病，超過半年者占4%～10%，超過1年以上者約1%，文獻記載最長1例達10年，影響潛伏期長短的因素為年齡(兒童較短)，傷口部位(頭，面部發病較早)，傷口深淺(深者發病早)，病毒入侵數量及毒株的毒力，受傷后是否進行了正規的擴創處理和接種狂犬病疫苗預防等，其他如外傷，受寒，過度勞累等均可能促使提前發病。

　　臨床表現可分為狂躁型(腦炎型)及麻痹型(靜型)兩型，分為下列三期：

　　1.前驅期 兩型的前驅期相似，在興奮狀態出現前大多數患者有低熱，嗜睡，食欲缺乏，少數有惡心，嘔吐，頭痛(多在枕部)，背腰痛，周身不適等;對痛，聲，光，風等刺激開始敏感，并有咽喉緊縮感，具有重大診斷意義的早期癥候，是已愈合的傷口部位及神經通路上，有麻木，發癢，刺痛或蟲爬，蟻走等感覺異常，約發生于80%的病例，這是由于病毒繁殖刺激神經元，特別是感覺神經元而引起，此癥狀可維持數小時至數天，本期持續1～2天，很少超過4天以上。

　　2.興奮期或痙攣期 可分兩型，兩型的表現不同。

　　(1)躁狂型狂犬病：國內最多見，國外約占2/3，患者逐漸進入高度興奮狀態，其突出表現為極度恐怖，有大難臨頭的預兆感，并對水聲，光，風等刺激非常敏感，引起發作性咽肌痙攣，呼吸困難等。

　　恐水是本病的特殊性癥狀，但不一定每例均有，更不一定在早期出現，典型者飲水，見水，聞流水聲，或僅提及飲水時，均可引起嚴重咽喉肌痙攣，因此，患者渴極而不敢飲，即使飲也無法下咽，滿口流涎，沾污床褥或向四周胡亂噴吐，由于聲帶痙攣，故吐字不清，聲音嘶啞，甚至失音。

　　怕風亦是本病特有的癥狀，微風，吹風，穿堂風等都可導致咽肌痙攣，其他如音響，光亮，觸動等，也可引起同樣發作。

　　咽肌痙攣發作使患者極度痛苦，不僅無法飲水和進食，而且常伴有輔助呼吸肌痙攣，導致呼吸困難和缺氧，甚或全身進入疼痛性抽搐狀態，每次發作后患者仍煩躁不安，并有大量出汗及脫水現象。

　　此外，由于自主神經功能亢進，患者出現大汗，流涎，體溫升高達38℃以上，心率加快，血壓升高，瞳孔擴大，患者表情痛苦，焦急，但神志大多清楚，極少有侵人行為，隨著興奮狀態的增長，部分患者可出現精神失常，譫妄，幻視幻聽，沖撞嚎叫等癥狀，病程進展很快，多在發作中死于呼吸衰竭或循環衰竭，本期持續1～3 天。

　　(2)麻痹型狂犬病(paralytic rabies)：印度及泰國較常見，約占總數1/3，國內報道不到10例，臨床上無興奮期，無恐水癥狀和吞咽困難，而以高熱，頭痛，嘔吐，咬傷處疼痛開始，繼則出現肢體軟弱，腹脹，共濟失調，部分或全部肌肉癱瘓，尿潴留或大小便失禁等，呈現橫斷性脊髓炎或上升性脊髓麻痹表現，早期用叩診錘叩擊胸肌，可見被叩擊隆起，數秒鐘后平復，早期僅在叩診處出現肌水腫與毛發豎立，病程持續4～5天。

　　3.昏迷期或麻痹期 兩型狂犬病不易區別，痙攣停止，患者暫趨安靜，有時尚可勉強飲水吞食，反應減弱或消失，轉為弛緩性癱瘓，其中以肢體軟癱最為多見，眼肌，顏面部及咀嚼肌癱瘓，表現為斜視，眼球運動失調，下頜下墜，口不能閉合和面部缺少表情，此外，尚有失音，感覺減退，反射消失，瞳孔散大等。

　　在本期中患者的呼吸逐漸變為微弱或不規則，并可出現潮式呼吸，脈搏細速，血壓下降，心音低鈍，四肢厥冷，可迅速因呼吸和循環衰竭而死亡，臨終前患者多進入昏迷狀態，本期持續6～18h。

　　狂犬病的整個病程，包括前驅期在內，狂躁型平均8天，麻痹型為13天。

　　狂躁型狂犬病的病變主要在腦干，頸神經或更高部位中樞神經系統，麻痹型狂犬病的病變則局限于脊髓和延髓，因而造成臨床癥狀的差異。

　　由吸血蝙蝠嚙咬而引起的狂犬病，絕大多數病例不出現興奮期，也無咽肌痙攣和恐水現象，而以上行性癱瘓為主要臨床表現。