肺炎是小兒的常見多發病，大部分患兒經及時治療1～2周就會痊愈，但重癥或治療不當的肺炎往往會出現一系列并發癥，主要由兩方面原因造成：
1、病原體及毒素的直接侵犯，如病變侵犯到胸膜出現胸膜炎;侵犯到心包膜則出現心包膜炎;病原體進入血液可造成敗血癥，進入中樞神經系統引起腦膜炎等。
2、肺組織的主要功能是進行氣體交換，吸入氧氣，排出二氧化碳。肺炎，特別是重癥肺炎時可進行氣體交換的面積明顯減少，肺功能下降可導致缺氧、二氧化碳儲留。此外嬰兒不會咳痰，如不及時清理，影響換氣，也可導致缺氧、二氧化碳儲留。由于身體內所有器官功能的正常發揮均有賴于正常的氧氣和二氧化碳水平，因此肺炎時各臟器常不能發揮正常功能，比如心肌缺氧可使心肌收縮無力，同時長期心跳過快，心臟就會疲勞直至衰竭，表現為：
(1)心率突然增快，常超過160～180次/分，心音低鈍或心律不齊。
(2)呼吸困難、紫紺加重。
(3)面色蒼白，煩躁不安。
(4)肝臟進行性腫大，短期內肋下超過1.5cm，顏面、下肢浮腫。
缺氧還會影響神經系統，由于腦細胞每天要消耗全身氧氣的1/4，所以一旦缺氧，神經系統很早就會表現出癥狀，當重癥肺炎患兒出現嗜睡、煩躁、甚至抽風昏迷等就是缺氧、二氧化碳儲留引起腦水腫的結果。
應強調的是，遇有小兒患肺炎時一定要早期診斷及時治療，以避免并發癥，這樣既可減少患兒的痛苦，又能減輕家長的經濟負擔。