青光眼是人類第二大致盲疾病。近日，科學界開始認為，青光眼并不是一種簡單的眼科疾病，而是和老年癡呆癥和帕金森病一樣，是一種神經退化性障礙。
多年來，青光眼都被認為是由于眼內壓力升高引起的視力衰退。但矛盾的是，許多眼壓高出正常范圍的人，卻并沒有患上青光眼;而1/3的青光眼患者，眼壓卻沒有異常，甚至還低于一般水平。
科學家研究青光眼的發病機制后發現，青光眼的發病始于視神經受損，但目前仍在嘗試弄清老年人的視神經變性是如何發生的。盡管眼壓過高仍然是青光眼的危險因素，有研究人員認為頻繁的眼壓波動傷害更大。
這一發現給醫學界帶來一個利好的消息：其中一種神經退化性疾病的治療方法，對另一種也許會有幫助。因為，青光眼病例比老年癡呆癥等腦科疾病研究起來相對簡單，這一發現也更有利于具體研究神經退化性疾病。