根據不同的病毒，其傳染途徑、好發季節和好發年齡不同。由于病變的部位及病變程度輕重不等，故表現多種多樣等，結合檢查及臨床表現加以診斷。

　　1.急性病毒腦炎

　　(1)感染癥狀如發熱、全身不適、肌痛、喉痛，可由數大到數周，而有些病例可突然發熱，白細胞正常或增加至(15～30)×109/L。

　　(2)腦膜刺激征和腦脊液改變腦脊液壓力正常或增高，白細胞增加至(10～500)×106/L，少數可達(1000～1500)×106/L，以淋巴細胞為主。蟲媒病毒所致的腦炎早期中性白細胞占主要成分。糖正常或略高，少數可降低。蛋白可輕度增加至0.5～1g/L，單純皰疹病毒腦炎腦脊液內可有紅細胞存在。少數急性病毒性腦炎病例腦脊液可以完全正常。

　　(3)局限性或彌漫性腦炎癥狀有精神癥狀，譫妄、昏迷等意識障礙，抽搐，失語，強握，吸吮反射，偏癱。腱反射不對稱，病理反射陽性等。腦于損害有腦神經麻痹、自主神經系統功能失調。小腦損害有眼球震顫、共濟失調、輪替運動不能等。

　　(4)原發病變的有關體征如麻疹、水痘、腮腺炎或傳染性單核細胞增多癥。有些病例以精神癥狀或高顱壓癥狀為突出，如病變主要在腦干稱為腦干腦炎。不同種類的病毒腦炎也可有其特殊的表現。

　　2.慢病毒腦炎和腦病

　　已知者有：亞急性硬化性全腦炎、進行性多灶性白質腦炎、皮質紋狀體脊髓變性、Kuru病。

　　慢病毒感染的特點為：感染與發病的潛伏期長，由數月到數年甚至數十年。亞急性或慢性發病。患者有免疫缺陷，主要為細胞免疫缺陷。中樞神經系統病變比較彌散呈多灶性。

　　3.其他幾種病毒性腦炎

　　(1)流行性腮腺炎病毒腦炎病毒直接侵犯腦部，大多數表現為腦膜炎癥狀，亦可出現偏癱、四肢癱，視力喪失，耳聾，失語等。腮腺炎多與腦炎同時或先后發生，一般診斷不難。無腮腺炎者可借血清免疫學檢查確定診斷。經對癥治療預后良好。

　　(2)帶狀皰疹腦炎很少見，個別病例在出現軀干或頭面部皰疹后發生腦膜炎和腦炎。治療同一般病毒性腦炎。

　　(3)巨細胞病毒腦炎多為胎兒及新生兒感染，偶見于兒童和成人。大多表現腦發育不良小頭畸形，腦室周圍及腦內鈣化，腦積水。成人則可表現為急性多發性神經炎。任何小頭畸形嬰幼兒，特別是伴有眼脈絡膜炎、視網膜鈣化、白內障、視神經萎縮時均應疑及本病。44%的患兒血中可找到特異抗體。可試用阿糖腺苷治療。

　　(4)進行性風疹腦炎系指母親在懷孕期患風疹，小孩出生后14歲以內發生的腦炎，屬于慢病毒感染。癥狀為進行性，可有癲癇、耳聾和癡呆等。或表現各種腦發育畸形。后天性風疹腦炎癥狀多輕微，無需特殊治療，預后良好。感染期間的病毒分離和血清免疫試驗可確定診斷。

　　(5)傳染性單核細胞增多癥(EB病毒)腦炎多在全身疾病的情況下發生，偶有先于血液及內臟癥狀而發生者。可有癱瘓、失語、多動、腦神經損害、小腦共濟失調和截癱等。典型血象和嗜異性抗體(heterophil)可確定診斷。