急性乳房炎的發生原因，除產后全身抵抗力下降外，尚有以下兩大誘因。
(一)乳汁淤積：此為發病的重要原因。乳汁淤積的原因有：乳頭發育不良(過小或內陷)妨礙哺乳;乳汁過多或嬰兒吸乳少，致乳汁不能完全排空;乳管不通，影響排乳。
(二)細菌侵入：乳頭破裂，乳暈周圍皮膚糜爛，這是感染的主要途徑。嬰兒口腔感染，吸乳或含乳頭睡眠，致使細菌直接進入乳管也是感染的途徑之一。
急性化膿性乳腺炎早期癥狀有哪些？
初期患者乳房腫脹疼痛；患處出現壓痛性硬塊，表面皮膚紅熱；同時可出現發熱等全身癥狀。炎癥繼續發展，則上述癥狀加重，此時，疼痛呈搏動性，患者可有寒戰、高熱、
脈搏加快等。患側腋窩淋巴結常腫大，并有壓痛。白細胞計數明顯增高及核左移。炎癥腫塊常在數日內軟化形成膿腫，表淺的膿腫可觸及波動，深部的膿腫需穿刺才能確定。
乳房膿腫可以是單房性的，也可因未及時引流而擴展為多房性的；或自外穿破皮膚，或膿腫破潰入乳管形成乳頭溢膿；同一乳房也可同時存在數個病灶而形成多個膿腫。
深部膿腫除緩慢向外破潰外，也可向深部穿至乳房與胸肌間的疏松組織中，形成乳房后膿腫。嚴重急性乳房炎可導致乳房組織大塊壞死，甚至并發敗血癥。